Veprinac, (IKA) – Župljani Veprinca, želeći sačuvati spomen na legendarnoga veprinačkog župnika Joakima Pilata, 16. listopada svečano su otkrili njegovu bistu postavljenu ispred župnog stana. Proslavljajući obljetnicu blagoslova župne crkve Sv. Marka svečanu misu predvodio je riječki nadbiskup Ivan Devčić, a nakon nje blagoslovio bistu pokojnog župnika. Neki mještani još uvijek ga pamte kao primjer otpora svim totalitarističkim ideologijama. Fašisti su mu prijetili, nacisti odveli u logor Dachau, a komunisti izrugivali, ali on je uvijek čvrsto stajao u obrani vjere, hrvatske kulture i naroda. Preminuo je godine 1955. i pokopan ispred župne crkve.
“Ovog čestitog narodnog svećenika mnogi se od nas još sjećaju s poštovanjem i želimo ga približiti i mladim generacijama. Postavljenje ove biste jedna je od prilika za prisjećanje na njega jer ne smijemo dopustiti da njegovo djelo bude zaboravljeno”, rekao je na svečanosti otkrivanja biste Ivo Stanić, predsjednik Kulturnog društva “Leprinac”, koje je pokrenulo inicijativu postavljanja spomena pokojnom župniku. Bistu je otkrio opatijski gradonačelnik Ivo Dujmić, potvrđujući da je Gradska uprava prepoznala vrijednost poruke veprinačkog župnika te zbog toga i financirala projekt. “Opatijski, liburnijski kraj dao je i daje mnogo velikih ljudi, s velikim srcem. Jedan od njih je sigurno i Joakim Aćim Pilat, župnik leprinački koji je tu službovao više od 30 godina, sve do svoje smrti. Bio je župnik, ali i veliki borac za istinu, a prije svega za zavičajne vrijednosti i pravo govora na materinjem jeziku, u doba fašističke okupacije posebno. Pilat je govorio hrvatskim jezikom kada se za to gubila glava, i u kolijevci glagoljanja nije dopustio da se taj plamen ugasi. Odgojio je kao vjeroučitelj brojnu djecu i mlade, ostavio neizbrisiv pečat u Veprincu. Zato mu i ovim putem zahvaljujemo na velikom srcu i svemu što je dao za ovaj kraj”, rekao je gradonačelnik. Postavljanje biste pozdravio je i mjesni župnik Jaroslaw Wilczynski. Na svečanosti su sudjelovali i mješoviti zbor “Maestral”, crkveni zbor Sv. Marka i muška klapa “Mirakul”.
Sjećanje na župnika koji je 32 godine službovao u Veprincu u burnim vremenima ratnih i političkih promjena još uvijek je živo. Brinuo je za svoje župljane, potrebite i siromašne, čuvao hrvatski jezik i kulturu podučavajući djecu vjeronauku na hrvatskom jeziku, premda su talijanske vlasti to zabranile. Nacisti su ga optužili da je surađivao s partizanima i poslali u logor Dachau, a komunistima je također bio politički nepodoban. Župnik je svoja sjećanja iz II. svjetskog rata zapisao u brošuri koje je izdana 1946. “Poslije dolaska Talijana naše su škole ukinute. Ovdje u Veprincu se uvijek glagoljalo. Prisiljavali su nas svećenike da pjevamo latinski, no ja na to nisam pristao. U crkvi gdje sam služio pjevalo se uvijek hrvatski, ili se nije ni pjevalo. Talijani su nam obećavali brda i doline, a za to su tražili da se odreknemo svoje narodnosti. Ja sam im rekao da sam ovdje postavljen od naroda, a ne radi karabinijera. Nijemci su me uhapsili 28. travnja 1944. i sproveli u logor Dachau. Bio sam optužen da sam imao radio stanicu, a ja nisam imao ni običan radio aparat. Optužili su me i da sam primao partizane na prenoćište i hranu. Nijemci su, zajedno s Talijanima opljačkali ne samo sve seoske kuće, nego i crkvu i župni stan, ukrali crkveni novac i razbili kalež. Hvala Bogu da smo se riješili toga zla”, stoji u zapisima župnika. Joakim Pilat rođen je u Pazinu 1880. godine, a za svećenika je zaređen 1904. Službovao je u Oprtlju, Draguću i Trvižu, a 1923. dolazi u Veprinac. Preminuo je na Dušni dan 1955. godine.