Vatikan, (IKA) – Kardinal Nasrallah Sfeir (90), koji je od godine 1986. patrijarh maronita, odstupio je s dužnosti. Papa Benedikt XVI. prihvatio je 26. veljače ostavku vrhovnog poglavara te Istočne Crkve ujedinjene s Rimokatoličkom Crkvom. Dan prije toga Papa je u Vatikanu primio patrijarha Sfeira.
U svijetu ima oko tri milijuna maronita. U Libanonu oni su najbrojnija kršćanska zajednica. Manje brojne maronitske zajednice su u drugim zemljama Bliskog istoka te u Europi i u Americi. Kao poglavar maronita, Sfeir je imao i veliki društveno-politički utjecaj u zemlji. Na osobit način u tijeku građanskog rata (1975-1991) patrijarh je uživao veliki autoritet koji je bio iznad svih religijskih i stranačkih okvira.
Maroniti su dobili ime po pustinjaku sv. Maronu koji je živio u 5. stoljeću i oko kojega se u središnjoj Siriji okupila zajednica kršćana aramejskog podrijetla. Nakon islamske okupacije u 7. stoljeću izbjegli su u Libanon. U 12. stoljeću maroniti su bili pod zaštitom križara i krajem tog stoljeća su se priključili Rimokatoličkoj Crkvi. Od 15. stoljeća cijela je Maronitska Crkva i službeno sjedinjena s Rimom kao jedna od Istočnih Crkvi koja priznaje Papin autoritet.