Astoria, (IKA) – Zagrebački nadbiskup kardinal Josip Bozanić, koji boravi u pastoralnom pohodu hrvatskim vjernicima u Kanadi i SAD-u, pohodio je u subotu 20. veljače vjernike Hrvatske katoličke misije bl. Ivana Merza u Astoriji i predvodio misno slavlje u župnoj crkvi američke župe Predragocjene Krvi Kristove, u koncelebraciji sa župnikom američke župe Williamom F. Krlisom, župnim vikarom župe i voditeljem HKM u Astoriji Ellisom Tommaseom i kardinalovim tajnikom Željkom Faltakom.
Na početku misnog slavlja riječi pozdrava kardinalu i hrvatskoj zajednici uputio je župnik domaćin William F. Krlis, izrazivši zahvalnost što je kardinal pohodio župu i hrvatsku zajednicu. Hrvatska katolička misija bl. Ivana Merza u Astoriji nalazi se u njujorškoj četvrti Queens. Utemeljena je godine 1971., a djeluje pri američkoj župi Predragocjene Krvi Kristove u Bruklinškoj biskupiji. Hrvati su doseljavali u veća američka industrijska središta, kao što su Pittsburgh, Chicago i New York, već u drugoj polovici 19. stoljeća, a veliki val iseljeništva iz Hrvatske nastavio se osobito između 1900. i 1920. godine, zatim u vremenu između dva svjetska rata te nakon II. svjetskog rata, odnosno u doba komunističkoga progona političkih neistomišljenika i intelektualaca. Dolazak Hrvata u njujoršku četvrt Queens, osobito u Astoriju, zamjećuje se u šezdesetim godinama dvadesetog stoljeća, a dolaskom don Andreja Nikolića 1956. godine, koji je rođen na otoku Unije, započelo je okupljanje hrvatskih vjernika u američkoj župi Predragocjene Krvi Kristove te je 1971. godine utemeljena i Hrvatska katolička misija.
Tumačeći nedjeljna misna čitanja, kardinal Bozanić istaknuo je u homiliji kako nas Crkva korizmenim slavljem poziva na odgovornost naše vjere, premda znamo da to nije uvijek lako ali isto tako znamo da jedino tako možemo sačuvati mir našega srca i mirnu savjest.
Nakon što je na kraju misnog slavlja vlč. Ellis zahvalio kardinalu na pohodu hrvatskim vjernicima u Astoriji, istaknuvši kako pohod hrvatskih biskupa ispunjava srca vjernika posebnom radošću, kardinal je sve vjernike Hrvatske katoličke misije u Astoriji pozvao da grade i čuvaju zajedništvo. “Ne dozvolite da vas išta u tome podijeli, nemojte se dati izazvati nikakvim napastima koje mogu dolaziti s bilo koje strane. Naše zajedništvo je posebno jer pripadamo istoj Katoličkoj Crkvi i istom hrvatskom narodu. Ova zajednica traje gotovo četrdeset godina i ova liturgija i ovo pjevanje plod je rada svih onih koji su ovdje pastoralno djelovali”, rekao je kardinal.
Nakon misnog slavlja kardinal Bozanić susreo se s vjernicima. Pristupajući kardinalu mnogi su se prisjećali vremena kada su teška srca morali napustiti domovinu. Mnogi su svjedočili kako su u doba komunizma bili protjerani pod prisilom režima. U to doba mladi su bili prisiljeni napuštati domovinu i, kako svjedoče, premda je bilo zabranjeno prelaziti granicu režim je dobro pratio svaku imigraciju i to prešućivao, jer je imao cilj na taj način iseliti što više mladih Hrvata, a neke su u bijegu uhvatili i potopili u moru kako bi im se izgubio trag. Mnogi Hrvati i danas pate od posljedica komunističkog režima, a osobito oni koji su izgubili članove obitelji. No, kako kažu, vjera u Boga i crkveno zajedništvo bilo im je u to vrijeme jedini oslonac u tuđini.

.