Betlehem, (IKA) – Paljenjem lampica na velikom božićnom drvcetu, postavljenom na glavnome gradskom trgu, u Betlehemu su 15. prosinca službeno započele proslave Božića. Na proslavi su bili nazočni i predstavnici najviše palestinske političke vlasti predvođeni predsjednikom Abu Mazenom. U razgovoru za agenciju SIR župnik Betlehema o. Samuel Habib je istaknuo kako “u ovo predbožićno vrijeme kod svih stanovnika Betlehema vlada optimistično raspoloženje, osjećaju nekako da dolaze bolji dani, dani radosti i nade”. Ta je radost “zarazna” i širi se cijelim gradom. Osjećaju ga i hodočasnici koji i ove godine pristižu u velikom broju. To se ozračje umnogome razlikuje od onoga koje je vladalo proteklih godina zahvaljujući također smanjenju nasilja i novim nadama u mir, primijetio je o. Habib. U 2008. godini Betlehem je posjetilo oko 1,5 milijuna hodočasnika i kroz božićne dane bilježi se mnoštvo rezervacija u hotelima i restoranima. Dolaskom sve većeg broja hodočasnika poboljšala se također ekonomska situacija što daje radost i nadu za budućnost. Predviđa se da će 2009. biti još bolja, rekao je Habib.