Vatikan, (IKA) – Neumorni pastir u službi Božjeg naroda i jedinstva Crkve, tim je riječima papa Benedikt XVI. opisao lik kardinala Johannesa Willebrandsa, umirovljenog predsjednika Papinskog vijeća za promicanje jedinstva kršćana, koji je preminuo u srijedu 2. kolovoza u 97. godini života. Primivši vijest o smrti kardinala Willebrandsa, Papa je uputio dva brzojava sućuti, jedan predsjedniku Papinskog vijeća za promicanje jedinstva kršćana, a drugi nadbiskupu Utrechta u Nizozemskoj kardinalu Adrianusu Johannesu Simonisu.

U brzojavu sućuti predsjedniku Papinskog vijeća za promicanje jedinstva kršćana Papa kardinalu i suradnicima jamči svoju molitvu i duhovnu blizinu. Dijelim vašu bol i zahvaljujem Gospodinu za sav rad koji je kardinal ostvario u ekumenskim odnosima, za koje se gorljivo zalagao od početaka svoje svećeničke službe, a na poseban način nakon Drugoga vatikanskog koncila. On je pridonio razvoju i jačanju dijalog između svih Crkava i kršćanskih zajednica, istaknuo je Papa.

U brzojavu upućenom kardinalu Simonisu, Benedikt XVI. ističe kako zahvaljuje za toga neumornog pastira u službi Božjega naroda i jedinstva Crkve, kojeg je Pavao VI. pozvao da dadne novi polet ekumenskom dijalogu. Pridružujući se molitvi pokojnikove obitelji i cijele zajednice molim Gospodina da primi u mir svojega Kraljevstva toga vjernog poslužitelja Njegove riječi i bratstva među svim kršćanima, te u znak utjehe vama i obitelji preminuloga, svim osobama koje su mu bile blizu i onima koji će sudjelovati na ukopu od srca udjeljujem apostolski blagoslov, ističe se u Papinu brzojavu nadbiskupu Utrechta.

Kardinal Johannes Willebrands, koji bi 4. rujna napunio 97 godina, bio je jedan od protagonista ekumenskog dijaloga. Rođen je u Bovenkarspelu, biskupija Haarlem u Nizozemskoj, 4. rujna 1909. Za svećenika je zaređen 26. svibnja 1934. Godine 1958. nizozemski su ga biskupi imenovali delegatom za ekumenske aktivnosti, a dvije godine kasnije, 24. lipnja 1960., Ivan XXIII. ga je imenovao za tajnika tek ustanovljenog Tajništva za jedinstvo kršćana, koje je u tijeku radova Drugoga vatikanskog koncila radilo na pripremi dokumenata vezanih uz ekumenizam, vjersku slobodu i odnose s nekršćanskim religijama. Nakon imenovanja za biskupa 28. lipnja 1964. poduzeo je brojne inicijative upravljene jačanju dijaloga između Katoličke crkve i ostalih kršćanskih zajednica. Papa Pavao VI. ga je 12. travnja 1969. imenovao predsjednikom Tajništva za jedinstvo kršćana te ga kreirao za kardinala na konzistoriju 28. travnja 1969. U prosincu 1975. imenovan je nadbiskupom Utrechta te, samim tim, nizozemskim primasom, nastavivši istodobno predsjedati Tajništvom za jedinstvo kršćana. 3. prosinca 1983. podnosi ostavku na službu nadbiskupa Utrechta. Od 1. prosinca 1989. je umirovljeni predsjednik Papinskog vijeća za promicanje jedinstva kršćana.