Lurd, (IKA) – Papa Ivan Pavao II. započeo je svoje drugo apostolsko hodočašće u glasovito francusko marijansko svetište Lurd, mirovnim apelom. Zrakoplov Alitalia sletio je u zračnu luku Tarbes nešto nakon 11 sati 14. kolovoza, a Papu su dočekali francuski predsjednik Jacques Chirac sa suprugom, apostolski nuncij u Francuskoj nadbiskup Fortunato Baldelli, predsjednik Francuske BK nadbiskup Bordeauxa Jean-Pierre Ricard i biskup Tarbesa i Lurda Jacques Perrier. Papino 104. inozemno putovanje, koje prate izvanredne mjere sigurnosti i medijski interes, nije službeni posjet Francuskoj ni pastoralni pohod, već jednostavno hodočašće u povodu 150. obljetnice proglašenja dogme o Bezgrešnome začeću Blažene Djevice Marije.
Ivan Pavao II. u Francuskoj je bio sedam puta, posljednji put prije sedam godina u povodu Svjetskog dana mladeži u Parizu, a u Lurd je prvi put hodočastio 1983., 125 godina nakon što se Bernardici ukazala Gospa i dvije godine nakon što je preživio atentat. Toga 14. kolovoza dočekao ga je socijalist i agnostičar Francois Mitterand, a nakon točno 21 godinu katolik Jacques Chirac.

U svome govoru Papa je istaknuo kako se priključuje milijunima hodočasnika koji svake godine iz cijeloga svijeta dolaze u Lurd kako bi molili Gospin zagovor. Zatim se osvrnuo na 60. obljetnicu savezničkog iskrcavanja na jugu Francuske, koja se upravo obilježavala. Poručio je kako sjećanje na II. svjetski rat treba potaknuti slogu među narodima i biti obnovljena obveza za mir. Bez izričitog spominjanja odbijanja laicističke Francuske da se u Europskom ustavu spomenu kršćanski korijeni Europe, Papa je istaknuo bogatu baštinu kulture i vjere koja je označila francusku povijest – svece i velike kršćanske mislioce, duhovne pokrete u brojne misionare. Istodobno je istaknuo prinos Katoličke crkve izgradnji društva na idealima slobode, jednakosti i bratstva.
Predsjednik Chirac u svom je govoru istaknuo kako se Sveta Stolica i Francuska zajedno bore za svijet u kojemu je čovjek u središtu politike. To je borba za mir, kako bi odnosima među državama vladalo pravo, borba u kojoj se odbacuje “politika gotovih činjenica”, a nasilju suprotstavlja dijalog među kulturama. Suočeni s rastućim fanatizmom i netolerancijom ta je borba za slobodu, priznavanje jednakih prava svih muškaraca i žena i odbacivanje svake diskriminacije, podčinjavanja, rasizma i mržnje posebno žurna, istaknuo je predsjednik Chirac. Papu je nazvao neumornim hodočasnikom i čovjekom mira.
Sveti se Otac zatim papamobilom uputio u 16 kilometara udaljeno svetište, prolazeći kroz samo povijesno gradsko središte na čijim se ulicama okupilo mnoštvo hodočasnika koje ga je oduševljeno pozdravljalo.