Vatikan, (IKA) – Papa Ivan Pavao II. primio je u četvrtak 6. svibnja u posebnu audijenciju 33 novih švicarskih gardista zajedno s njihovim obiteljima. “Budite vjerni svojoj misiji, pozorno njegujući ideal ljubavi prema Kristu i Crkvi, koju vaše obitelji i kršćanske zajednice u Švicarskoj neprestano obnavljaju”, poručio im je Sveti Otac, koji je ujedno zahvalio Švicarskoj gardi na “zahtjevnoj i vjernoj službi” koju obavljaju u Vatikanu. Papa je tom prigodom spomenuo i svoje skorašnje putovanje u Bern (5. i 6. lipnja) na Susret mladih katolika Švicarske. U toj će se prigodi Papa susresti i sa svojim nekadašnjim gardistima. “Računam i na vaše molitve i na vašu duhovnu potporu”, poručio je Sveti Otac novim gardistima i njihovim obiteljima.
Tradicionalna svečanost prisege započela je ujutro misnim slavljem koje je za 110 gardista i njihove obitelji u bazilici Sv. Petra predvodio vatikanski “ministar vanjskih poslova” nadbiskup Giovanni Lajolo. Na samoj svečanosti prisege u popodnevnim satima svoju “vjernost i poslušnost Papi i po cijenu vlastitog života” 23 nova gardista izreklo je na njemačkom, 7 na francuskom, 2 na talijanskom i jedan na retoromanskom jeziku. Među tisuću gostiju na svečanosti su bili i najviši predstavnici rimske Kurije, Diplomatskog kora i švicarske zajednice u Rimu.
Švicarsku je gardu utemeljio papa Julije II. 1506. godine. U tijeku nepunih pet stoljeća svoje povijesti, Papinska švicarska garda nikada nije brojala više od 250 gardista. Svečanost prisege održava se 6. svibnja u spomen na 147 gardista koji su na taj dan 1527. godine poginuli braneći papu Klementa VII. od vojske njemačkoga cara Karla V.
Komandant Švicarske garde Elmar Mader najavio je neka od događanja kojima će 2006. proslaviti jubilej 500 godina postojanja. među njima su misno slavlje sa Svetim Ocem, predstavljanja više knjiga, posebna marka koju će zajednički izdati Švicarska pošta i Vatikan, zlatnik i hodočašće u povijesnim uniformama iz Bellinzona u Tessinu u Rim.