New York, (IKA) – Četiri stotine sadašnjih i nekadašnjih učenika, učitelja i prijatelja Hrvatske škole Astoria-Douglaston okupilo se 28. veljače u crkvi Most Precious Blood (Predragocjene krvi Isusove) u sklopu koje djeluje Hrvatska katolička misija Astoria, kako bi zajedno s porečko-pulskim biskupom Ivanom Milovanom proslavili desetu obljetnicu postojanja te obrazovne i kulturne ustanove hrvatskih iseljenika u New Yorku.
Slavlje je započelo svečanom misom koju je predvodio biskup Milovan, a suslavili su voditelj HKM Astoria Robert Zubović, župnik crkve Sv. Ćirila i Metoda na Manhattanu, koja je ovih dana proslavila devedeset godina postojanja, fra Ivica Majstorović te predstavnik Biskupije Brooklyn, kojoj pripadaju i crkve MPB i Sv. Anastasije gdje se održava nastava hrvatske škole, vikar biskupa Nicholasa Di Marzija Sean Oagle. Prepunu dvoranu pozdravio je i župnik crkve MPB Raymond Stafford, koji podupire i ohrabruje Hrvate u njihovu okupljanju. Biskup Milovan u propovijedi je govorio o korizmi, ali i o važnosti očuvanja jezika i kulture. Istaknuo je posebnu radost što nekadašnji učenici sada u školi djeluju kao učitelji i pomagači u nastavi.
Nakon mise u dvorani crkve održan je i kulturno-umjetnički program, koji se odužio do kasno u noć, budući da su sva djeca htjela pokazati bar djelić onoga što su u školi naučila. Pored domaćina, Hrvatske škole Astoria-Douglaston, nastupili su i gosti iz Manhattana, kolo skupina Kardinal Stepinac te najmlađa folklorna skupina Rudar cluba. U tijeku večeri nazočnima se obratio župnik Zubović, zahvalivši svim učiteljima i roditeljima na dugogodišnjem trudu te je na kraju večeri svim zaslužnim učiteljicama predao i plakete s priznanjem za rad u Hrvatskoj školi. Priznanje Konzulata Republike Hrvatske za unapređenje hrvatskog jezika među Hrvatima, voditeljici škole u Douglastonu Nadi Pupačić, predala je prva konzulica. U tijeku večeri nazočni su imali prigodu razgledati najuspjelije radove učenika Hrvatske škole, ali i čuti o povijesti te ustanove.
Škola je započela s radom na poticaj Marija Viškovića i Ivana Starčića, koji su svojoj, ali i ostaloj djeci željeli pružiti mogućnost da nauče hrvatski jezik i kulturu. Zajedno s vlč. Antonom Bozanićem, koji je u to vrijeme bio svećenik i voditelj hrvatske misije u Astoriji, u Douglastonu u crkvi Sv. Anastasije, prije deset godina započela je s radom Hrvatska škola. Prve su godine bile teške, nije bilo adekvatnih udžbenika, pa su se učitelji snalazili na različite načine. Prvi učitelji bili su Ružica Vušković i Boris Poljuha, ali je značajnu ulogu u razvitku škole preuzela nešto kasnije Nada Pupačić, koja školu i danas vrlo uspješno vodi. Zlatko Hriljac, dugogodišnji predsjednik školskog vijeća, rekao je: “Škola nije laka zadaća. Postojale su ideje i znanje, ali je mnogo toga nedostajalo Stoga treba zahvaliti svećenicima i učiteljima na uloženom trudu”. Mario Višković, jedan od pokretača, u svom govoru je istaknuo važnost kulturne komponente za iseljenike, a posebno za njihovu djecu koja se lako asimiliraju u novu sredinu. Hrvatska škola Astoria-Douglaston odigrala je značajnu ulogu u održavanju veze djece i mladih s domovinom njihovih roditelja, pa su i danas mnogi ostali vezani za hrvatsku zajednicu.