Toronto, (IKA) – Nakon devet sati leta papa Ivan Pavao stigao je 23. srpnja u Kanadu te na početku istaknuo tu zemlju kao primjer suživota različitih kultura i naroda te branitelja ljudskih prava. Papa je mnoge iznenadio ne koristivši se liftom, koji je bio postavljen uz zrakoplov te se sam spustio niz više od dvadeset stepenica. Nakon što je stupio na posebno dizajniranu pokretnu platformu, pozdravili su ga političke vođe zemlje, uključujući kanadskog premijera Jeana Chretiena. 82-godišnji papa Wojtyla u pozdravnom je govoru u međunarodnoj zračnoj luci “Lester B. Pearson” u Torontu zahvalio Kanadi što je rado pristala biti domaćin Svjetskog dana mladeži. “Ovdje se okupljaju mladi iz svih dijelova svijeta za Svjetski dan mladeži. Svojim darovima uma i srca, oni predstavljaju budućnost svijeta. No, nose također znakove čovječanstva koje prečesto ne poznaje ni mira ni pravde”, rekao je Papa. “Previše života započinje i završava bez radosti i bez nade. To je jedan od osnovnih razloga Svjetskog dana mladeži. Mladi se okupljaju zajedno kako bi se zauzeli, snagom svoje vjere u Isusa Krista, u služenju velikoj zadaći mira i ljudske solidarnosti. Hvala Toronto! Hvala, Kanada što ste ih primili raskriljenih ruku”, rekao je Papa.

Ivan Pavao II. u svom je govoru također istaknuo kako su Kanađani “baštinici izvanredno bogatog humanizma, zahvaljujući stapanju mnogih različitih kulturalnih sastojnica”. “No, jezgra vaše baštine jest duhovna i transcendentalna vizija života, utemeljena na kršćanskoj objavi, koja je dala životni poticaj vašem razvoju kao slobodnoga, demokratskog i solidarnog društva, koje je u cijelom svijetu prepoznato kao branitelj ljudskih prava i ljudskog dostojanstva”, kazao je Papa. “U svijetu u kojem vladaju velike etičke i društvene napetosti i konfuzija glede samog smisla života, Kanađani posjeduju neuporedivo bogatstvo koje trebaju ponuditi kao svoj prinos. Oni, ipak, moraju čuvati ono što je duboko, dobro i ispravno u njihovoj baštini. Molim da Svjetski dan mladeži pruži svim Kanađanima mogućnost da se podsjete na vrijednosti koje su bitne za dobar život i ljudsku sreću”, rekao je Papa po svom dolasku u Kanadu. Uslijedio je potom kratki dirljivi susret s više desetaka mladih hodočasnika, sudionika Svjetskog dana mladeži, a tisuće hodočasnika okupilo se na Exhibition Place, gdje su na velikome televizijskom ekranu pratili Papin dolazak. Papa se zatim helikopterom prebacio na otok Strawberry (dobio ime zbog svog oblika jagode) na jezeru Simcoe, 95 km sjeverno Toronta, gdje se naredna tri dana odmara.

Papa je na svoje 97. putovanje, u tijeku kojega će do 2. kolovoza boraviti u Torontu u Kanadi, Gvatemali i Meksiku, krenuo 23. srpnja u 9.40 sati iz zračne luke Fiumicino u Rimu. Uobičajeno je uputio pozdravne brzojave državnim poglavarima zemalja čiji zračni prostor prelijeće na putu do Kanade, ovoga puta talijanskome, francuskom, britanskom i irskom predsjedniku.
Obraćajući se talijanskom predsjedniku Ciampiju, Papa je Svjetski dan mladeži u Kanadi opisao “toliko očekivanim” događajem, a svoje 97. putovanje kao “nadahnuto živom željom za susretom s braćom u vjeri i stanovnicima tih plemenitih naroda”. U brzojavu francuskom predsjedniku Chiracu, Ivan Pavao II. se prisjetio Svjetskog dana mladeži u Parizu 1997., dok je britanskoj kraljici Elizabeti zajamčio molitvu “za mir i blagostanje Ujedinjenog Kraljevstva”. U brzojavu upućenoj irskoj predsjednici Mary McAleese Papa se prisjetio svoga pastoralnog pohoda Irskoj 1979. godine, posebno podsjetivši na “izvanredne dane” susreta s građanima, kojima želi “obilje blagoslova pravde, mira i blagostanja”.

To je treći Papin pohod Kanadi, premda ovaj put nije riječ o posjetu zemlji, već u prigodi 17. Svjetskog dana mladih. U prigodi svoga prvog posjeta Kanadi i svoga 23. apostolskog putovanja od 9. do 20. rujna 1984. Ivan Pavao II. prošao je čak petnaest kanadskih mjesta: Quebec, Trois Rivieres, Montreal, St. John#!s, Moncton, Halifax, Toronto, Huronia, Winnipeg/St. Boniface, Edmonton, Yellowknife, Vancouver, Ottawa/Hull. Na drugom putovanju od 19. do 20. rujna 1987., svom 36., Sveti je Otac posjetio Edmonton i Fort Simpson.