Sofija, (IKA) – Papa Ivan Pavao II. stigao je 23. svibnja poslijepodne u Bugarsku, drugu zemlju u sklopu svoga 96. inozemnog putovanja. Sveti je Otac zrakoplov napustio uz pomoć hidrauličnoga lifta, a kraj počasne garde prošao je u kolicima. U zračnoj luci u Sofiji dočekali su ga predstavnici bugarske države i crkvenih vlasti, a središnja i službena ceremonija dočeka održana je na Trgu Aleksandera Nevskog u središtu grada, na kojoj je sudjelovao bugarski predsjednik Goergi Parvanov i katolički biskupi.
U svome pozdravnom govoru Papa je izrazio želju za boljim ekumenskim dijalogom s pravoslavnim kršćanima. Također je pozitivno ocijenio želju Bugarske za uključivanjem u Europsku uniju, rekavši kako upravo Bugarska može biti mostom između Istočne i Južne Europe, jer je zemlja duhovnog susretišta, s ljudskim bogatstvom i različitim kulturama. Posebno je pohvalio tradicionalnu bugarsku gostoljubivost, te se sjetio zaštite koju su Bugari pružili tisućama Židova u doba nacističke vlasti. Sveti je Otac pozvao Bugarsku da izliječi rane prošlosti i s optimizmom planira budućnost, te da poštujući svoje kršćanske korijene gradi demokratsko društvo u kojemu će se poštivati vrijednosti braka i obitelji, poštovati ljudski život. U svome se govoru, u kojem je posebno pozdravio predstavnike ostalih kršćanskih Crkava i vjerskih zajednica, Papa sjetio i svoga prethodnika Ivana XXIII. koji je bio veleposlanik u Bugarskoj, kao i razdoblja totalitarizma u toj zemlji. Papa je poželio da njegov posjet pridonese dobrim odnosnima s pravoslavnom Crkvom u Bugarskoj.
Papine riječi: “Nisam nikada prestao voljeti bugarski narod”, obišle su svijet. Svoju ljubav i naklonost prema tome slavenskom narodu, Papa je želio izraziti osobno, izdižući se iznad raznih komentara o navodnoj bugarskoj odgovornosti u atentatu na njega u svibnju 1981. godine, na Trgu Sv. Petra.
U Sofiji je u hotelu “Hilton” otvoren posebni studio iz kojeg će se uživo pokrivati Papin posjet Bugarskoj. Prijenos se može pratiti na web-stranici www.popeinbulgaria.com. Novinari, političari i crkveni službenici također su pozvani u studiju razgovarati o različitim temama vezanim uz taj događaj.
U povodu Papina posjeta u Sofiji je otvorena izložba “Bugarska i Vatikan – povijest i dokumenti (9-20. st.)”, koju su organizirali Glavna uprava arhiva bugarskoga ministarskog vijeća i katolička biskupija Nikopol.
Izložba je podijeljena u tri dijela. U prvom su dijelu kopije vatikanskih dokumenata, a koncentriraju se na bugarsku povijest, primanje kršćanstva u 9. st, jedinstvo s Vatikanom sredinom 13. st. te na ustanak protiv Turaka u 17. st.
Važno mjesto na izložbi zauzima zbirka dokumenata o biskupu-mučeniku Jevgeniju Bosiljkovu (1900-1952) koji je proglašen blaženim 1988. Uz toga biskupa Nikopola Papa je u travnju potpisao dekret za proglašenje blaženim i svećenika-mučenika Kamena Vitčeva, Josafata Šiškova i Pavela Žižova, koje će blaženima proglasiti 26. svibnja u Plovdivu.