Vatikan, (IKA) – Papa Ivan Pavao II. kreće danas na svoje 96. apostolsko putovanje izvan Italije tijekom kojeg će posjetiti Azerbajdžan i Bugarsku, u kojima većinu čine muslimani odnosno pravoslavni. Papa će na svome putovanju, koje traje do 26. svibnja, prijeći ukupno 6.500 kilometara. Program Papina pohoda je vrlo težak i zahtjevan no za Papu ima veliko značenje osobito u pogledu nastavka dijaloga s muslimanima i pravoslavnima.

Nakon putovanja u Gruziju 1999. godine i Armeniju prošle godine, Papa kreće u pastirski pohod trećoj kavkaskoj zemlji Azerbajdžanu. To je i osma republika nekadašnjeg Sovjetskog saveza koju će Papa posjetiti. Papa će u Azerbajdažnu, u kojem će boraviti svega 25 sati, prvi put odsjesti u hotelu jer u zemlji s najmanjim brojem katolika od svih koje je Papa posjetio (tek nešto više od stotinu) ne postoje primjerene crkvene strukture. Ipak to je nova dionica Papinog približavanja muslimanskom svijetu i u Azerbajdžanu se ne očekuje ništa manje pozitivno ozračje od njegovih prethodnih posjeta zemljama s muslimanskom većinom. Što se tiče Bugarske, u kojoj su katolici također manjina – od gotovo 8 milijuna stanovnika, većinom pravoslavnih, tek oko 80.000 tisuća su katolici, tamošnji su pravoslavni vjerski poglavari prihvatili susresti se s Papom u Bugarskoj. Osim toga Sofija se nada da će Papin posjet pospješiti njezin ulazak u Europu. I u Bugarskoj, koja je svojedobno bila najodanija Moskvi, Papa će govoriti o miru, ali među kršćanima te svojoj želji da “učvrsti veze” s Bugarskom pravoslavnom crkvom. U tijeku posjeta svakako će biti spomenut lik nadbiskupa Angela R. Roncallija, budućeg pape Ivana XXIII., koji je tijekom deset godina, od 1924. do 1934., bio apostolski nuncij u Bugarskoj kao i svete braće Ćirila i Metoda koji su u 9. stoljeću donijeli evanđelje slavenskim narodima i koje je Papa proglasio suzaštitnicima Europe.