Vatikan, 20. 4. 2002. (IKA) – Gotovo je prošlo dvadesetak dana od kad su izraelske snage opkolile franjevački samostan, njihov hodočasnički dom i baziliku Kristova Rođenja u Betlehemu, gdje se sklonilo dvije stotine i pedeset palestinskih vojnika, od kojih su mnogi naoružani. S njima je još ostalo četrdeset franjevaca, četiri redovnice, tri armenska i četiri grčko-pravoslavna monaha. Vrhovnog poglavara Manje braće franjevaca Giacoma Binija primio je u petak 19. travnja papa Ivan Pavao II. u Vatikanu te mu zahvalio za njegovo sudioništvo u patnjama redovnika i upozorio na potrebu da se vrši pritisak na obje strane zbog teških prilika u kojima se nalaze osobe u bazilici Kristova Rođenja.
Istog dana u Jeruzalemu sastali su se kustos Svete zemlje, o. Giovanni Battistelli te grčko-pravoslavni i armensko-pravoslavni patrijarsi. Svrha je susreta bila naći izlaz iz prilika nastalih oko bazilike u Betlehemu, te su zaključili da sastave i pošalju jedno pismo ili zajedničku izjavu, koju još pripravljaju i nisu sigurni kako će je uputiti izraelskim vlastima za koje je u subotu dan odmora, a u petak navečer započinje Shabat. Glavne su teme tog dokumenta situacija u bazilici, objašnjenje zašto redovnici borave na svetim mjestima te kako naći rješenje ovog problema i osigurati mir.
Talijanski predsjednik Rrepublike Ciampi također je uputio svoju poruku solidarnosti s franjevcima u Betlehemskoj bazilici, koji svijetu pokazuju primjer moralne snage dostojne vjerske tradicije čiji su poziv odabrali.
Superior franjevačkog samostana u Betlehemu, o. Ibrahim Faltas izjavio je novinaru Radio Vatikana kako se oko bazilike uglavnom ništa ne događa. Vlada mir, mogli su nešto spavati, moliti i služiti misu. Podijelili su rižu s Palestincima, koji se žele vratiti svojim domovima. On se zalaže za neki izlaz iz ovog problema. Napomenuo je kako su higijenske prilike u samostanu teške, jer nemaju struje, hrane i vode. Oni svi željno očekuju da završi ta situacija, jer žele mir i slobodu. Stanovnicima u Betlehemu posebno pomažu i salezijanci pekući kruh u svojoj stoljetnoj pekarnici. Utemeljili su je prije stotinu godina talijanski salezijanci koji su stigli u Betlehem te su uz njenu pomoć uzdržavali tehničku školu u tom gradu. Sada već godinu i pol ta salezijanska pekarnica siromašnim betlehemskim obiteljima, te onima iz okolice, dijeli besplatno kruh. No, trenutno radnici u pekarnici imaju problema zbog policijskog sata, koji otežava i dijeljenje kruha, a zbog teškog stanja pekarnica će uskoro morati dijeliti kruh za pet stotina obitelji, pomoći dječjoj bolnici, sirotištu i redovničkim zajednicama koje još postoje u Betlehemu. (j04473hr/rv/mjv)