Betlehem, 8. 4. 2002. (IKA) – Bazilika Rođenja u središtu Betlehema jedno je od najvažnijih kršćanskih svetišta, a nalazi se 8 kilometara od Jeruzalema. Bazilika je sagrađena iznad špilje za koju se vjeruje da je mjesto na kojemu se rodio Isus. Njezin vanjski izgled podsjeća na tvrđavu, te je trajni spomen na nemirnu povijest toga područja. O Bazilici se brinu tri kršćanske Crkve – Armenska pravoslavna crkva, Rimokatolička crkva i Grčka pravoslavna crkva. Armenska apostolska crkva odgovorna je za Špilju rođenja, a koja sadrži i jaslice za koje se vjeruje da je u njih bio položen Isus nakon rođenja. Rimokatolička crkva je zadužena za mjesto rođenja, koje je označeno sa zvijezdom na mramoru. Grčka pravoslavna crkva skrbi za Glavni oltar postavljen iznad Špilje rođenja. Gradnju bazilike dovršio je car Konstantin 333. godine, a izvorna je građevina uništena u ranom 6. stoljeću. U doba cara Justina, od 527. do 565. godine, obnovljena je i dobila je današnji izgled. Područje Bazilike danas obuhvaća oko 12 tisuća kvadratnih kilometara, a na njemu se nalaze i latinski, grčkopravoslavni i armenski samostan. Glavni ulaz u Baziliku su Vrata poniznosti, koja su načinjena tako da se onaj tko ulazi mora sagnuti. Vrata potječu iz Otomanskog doba kad se željelo spriječiti konjanike da ulaze u Baziliku. Palestinske su vlasti nadzor nad Betlehemom u prosincu 1995. U Betlehemu se prema predaji nalazi Rahelin grob, mjesto hodočašća židova i muslimana. (j04184sv)