Vatikan, 4. 4. 2002. (IKA) – Ravnatelj Tiskovnog ureda Svete Stolice Joaquin Navarro Valls potvrdio je da će papa Ivan Pavao II. od 22. do 26. svibnja posjetiti Azerbajdžan i Bugarsku.
Sveti će Otac vjerojatno najprije posjetiti Azerbajdžan, nekadašnju Republiku Sovjetskog Saveza u istočnim predjelima Kavkaza, koja je stekla neovisnost 1991. Prostire se na 90.000 četvornih kilometara, a broji gotovo 8 milijuna stanovnika. 86% pučanstva čine muslimani, a oko 13% su kršćani i to uglavnom pravoslavne vjere. Katolika je nešto manje od 100.000. God. 1998. to je područje povjereno Kongregaciji za evangelizaciju naroda, a prošle je godine Sveta Stolica uspostavila posebnu katoličku misiju sa sjedištem u Baku i povjerila je salezijancima.
Na povratku iz Azerbajdžana Papa će se zaustaviti u Bugarskoj, zemlji u kojoj je proces demokratizacije započeo nakon propasti komunističkog režima 1989. godine. Bugarska je 1991. prihvatila novi Ustav, a 1996. uvela izbore slične sustavu Sjedinjenih Američkih Država. Za razliku od Azerbajdžana u Bugarskoj, koja se prostire na 111.000 četvornih kilometara i broji oko 8 milijuna stanovnika, kršćani predstavljaju 85% pučanstva, a muslimani 13%. Katolici su i u Bugarskoj u velikoj manjini, ali uživaju veliki moralni ugled na društvenom, političkom i kulturnom području. Prema popisu pučanstva iz 1992. katolika je u Bugarskoj bilo svega šezdesetak tisuća. Vjerski krugovi govore o stotinjak tisuća. Većina ih pripada latinskom obredu i žive uglavnom u biskupijama Nikopolu i Sofiji-Plovdivu. Desetak tisuća su grko-katolici sa sjedištem u Sofiji. Za svoj boravak u Bugarskoj Papa je izabrao nacionalni praznik, koji bugarski narod obilježava na svetkovinu svete braće Ćirila i Metoda po julijanskom kalendaru 24. svibnja. To Papino putovanje ima dakle međuvjersko i ekumensko značenje. Dijalog i suradnja dva su prioritetna zadatka njegovog pontifikata. To nastoji ostvariti ne samo susretima i porukama iz Vatikana, već i svojim putovanjima, koja su u posljednje doba sve više usredotočena upravo na pravoslavne i muslimanske zemlje. (j04080rv/sa)