Jeruzalem, 25. 12. 2001. (IKA) – Palestinski predsjednik Yasser Aradat nije, zbog izraelske zabrane i okupcije Betlehema, mogao biti na božićnoj polnoćki u gradu Isusova rođenja. U crkvi sv. Katarine latinski patrijarh Jeruzalema slavio je misu, ostavivši Arafatovo mjesto praznim. Na stolcu je bilo ispisano ime palestinskog predsjednika i stavljena bijelo-crna marama kakvu Arafat nosti. U prigodnoj se propovijedi patrijarh Sabbah osvrnuo na izraelsku zabranu, rekavši kako je unatoč tome Arafat prisutan u Betlehemu u svetoj noći Kristova rođenja. Patrijarh je ponovio potrebu postizanja pravednog mira u Svetoj zemlji, rekavši kako će sigurnost Izraela biti zajamčena, kad se ostvari palestinska država. Zbog izraelske blokade i palestinsko-židovskih sukoba ove je godine Božić u Betlehemu slavilo oko dvije tisuće vjernika.
Palestinski predsjednik uputio je božićnu poruku putem palestinske televizije istaknuvši kako mu je “srce puno žalosti” što ne može bti na polnoćki u Betlehemu te svim vjernicima čestitao Božić. Izraelsku zabranu Arafatova putovanja u Betlehem žestoko je kritizirala Katolička crkva u Svetoj zemlji, a od nje su se ogradili i neki izraelski političari. Palestinska strana je isticala kako zabrana zadire u vjerske slobode koje jamči i država Izrael, a izraelske su vlasti odgovorile da je Arafat musliman i da može koliko hoće ići u džamiju u Ramallahu. Na to je, putem Radio Vatikana, odgovorio jeruzalemski katolički patrijarh Sabbah ističući kako je Arafat predsjednik svih Palestinaca – i muslimana i kršćana. Patrijarh je posebno osudio tu odluku izraleskih vlasti jer se njome miješaju vjera, nasilje i politika. (i12595sv)