Astana, 22. 9. 2001. (IKA) – Papa Ivan Pavao II. započeo je svoj posjet Kazahstanu snažnim mirovnim apelom. Nakon oko pet i pol sati leta, Papa je u 14.30 sati (19.30 po mjesnom vremenu) stigao u zračnu luku kazahstanskoga glavnog grada Astane, gdje su ga pozdravili predsjednik Nursultan Nazarbajev, biskupi i diplomatski kor. U svečanosti dočeka sudjelovali su i pravoslavni biskupi i visoki predstavnici islamske zajednice.
Prvi Papin govor na kazahstanskom tlu bio je apel za mir, slobodu i otvorenost te i posebni pozdrav islamskoj vjerskoj zajednici. Također je pozvao predstavnike kultura i baština mnogonarodnoga Kazahstana na mirni suživot. Muslimane, koji tu čine polovinu stanovništva, kao i sve ljude dobre volje Papa je upozorio da svima zajamče budućnost u miru. Posebno je pozdravio kazahstansku odluku po stjecanju nezavisnosti prije 10 godina o zatvaranju atomskog centra Semipalatinsk i odricanje od nuklearnog oružja, ističući kako se kontroverzije ne smiju rješavati oružanim nasiljem već mirovnim sredstvima – pregovorima i dijalogom.
Kazahstan je zemlja mučenika i vjernika, deportiranih i heroja, mislioca i umjetnika, istaknuo je Sveti Otac u svome pozdravnom govoru. Njegov se posjet događa deset godina po stjecanju nezavisnosti, nakon dugog vremena mraka i patnje. Ponovno stečena sloboda probudila je čvrsto povjerenje u budućnost i otvorila nove perspektive miru i napretku. Bratstvo, dijalog i razumijevanje u zemlji s više od sto nacionalnosti neophodni su preduvjeti za izgradnju mostova solidarne suradnje s drugim narodima, nacijama i kulturama. Za to je, pak, preduvjet duh otvorenosti, kako bi svi ljudi i sve skupine mogli uživati jednaka prava i slobode, osobito vjerske slobode, istaknuo je Papa. (i09490sd)