Varaždin, 2. 7. 2001. (IKA) – Zavjetno hodočašće grada Varaždina Majci Božjoj Bistričkoj, 312. po redu, održano je od 30. lipnja do 2. srpnja. Hodočasnicima iz varaždinskih župa sv. Nikole, sv. Josipa, sv. Fabijana i Sebastijana i sv. Vida, pridružili su se vjernici iz okolnih župa Biškupec, Kućan Marof, Kneginec i Novo Selo na Dravi.
Brojni hodočasnici okupili su se u varaždinskoj katedrali u subotu 30. lipnja u ranim jutarnjim satima, na misnom slavlju s varaždinskim biskupom Markom Culejem, predvoditeljem hodočašća. Nakon mise više od 600 vjernika na put dug 54 kilometra krenulo je pješice, a hodočasnike su na odmorištu kod kapelice Majke Božje u Belskom dolu dočekali biskup Culej i varaždinski gradonačelnik Ivan Čehok sa suradnicima. Okrepa je ponuđena mnogobrojnim hodočasnicima svih uzrasta, među kojima je bilo mnogo djece i mladeži, redovnica, kao i starijih osoba te invalida. Po dolasku u Mariju Bistricu vjernici su se uputili u crkvu kako bi se pomolili pred Gospinim kipom i zahvalili joj za sva dobročinstva. Isti dan navečer u crkvi Majke Božje Bistričke varaždinski biskup predvodio je misno slavlje, nakon kojega su se hodočasnici moleći i pjevajući uputili u procesiji sa svijećama na Kalvariju.
U nedjelju 1. srpnja u jutarnjim je satima pobožnost križnog puta zbog kiše održana u crkvi, a hodočasnicima pješacima pridružili su se mnogobrojni vjernici koji su u hrvatsko nacionalno svetište Majke Božje Bistričke stigli osobnim automobilima te organiziranim autobusima i vlakom. Središnje slavlje, zavjetnu misu grada Varaždina, predvodio je biskup Culej na otvorenom prostoru podno crkve, a suslavili su i župnici iz župa sudionica hodočašća, kao i župnici iz Mačkovca, Beletinca i Hrvatske katoličke misije u Beču, iz čijih su župa vjernici toga dana također hodočastili Majci Božjoj Bistričkoj.
Obraćajući se mnoštvu vjernika biskup Culej istaknuo je kako su i ove godine na 312. zavjetno hodočašće na mjesto molitve, vjere, nade i blagoslova stigli hodočasnici kako bi se pomolili i zahvalili Majci Božjoj i preporučili zagovoru Isusove majke sebe i svoje najbliže. No, biskup je upozorio kako su molitve utihnule u mnogim obiteljima i srcima vjernika što ljude dovodi do beznađa, posustajanja u životu, razočaranja i neuspjeha. Stoga je pozvao okupljene da se ugledaju u Majku Božju, ali i majku svih vjernika i ženu nade. Preporučivši Majci Božjoj Bistričkoj zagovore hodočasnika, varaždinski biskup zamolio je Majku Crkve da ojača vjeru stanovnika grada Varaždina kako bi se mogli obraniti od zla i oduprijeti grijehu i svim modernim kugama našega doba. Poslijepodne su se hodočasnici oprostili u crkvi od Bistričke Gospe, a zatim se dio njih predvođen biskupom Culejem uputio u posjet sestrama u samostan karmelićanki. Dio hodočasnika vratio se pješice tek idući dan, 2. srpnja, u Varaždin, gdje su zajedno s biskupom Culejem i ostalim sudionicima hodočašća bili na završnome večernjem zahvalnom misnom slavlju u varaždinskoj katedrali Uznesenja Blažene Djevice Marije.
Izvršni organizator ovogodišnjeg zavjetnog hodočašća bila je župa sv. Nikole biskupa Varaždin.