Rim, 8. 12. 2000. (IKA) – Sveta Stolica neće promijeniti svoj program prema kojemu 16. prosinca prima i čelnika austrijske desnice Joerga Haidera, kao člana izaslanstva koje će službeno predati božićno drvo koje Koruška ove godine daruje za Trg sv. Petra. Nije izdato službeno priopćenje, no očito je iz primjedbi državnog tajnika kardinala Angela Sodana na rubu konferencije katoličkih vjeroučitelja 7. prosinca. Na najavu prosvjeda nekih političkih skupina protiv Haiderova dolaska, kardinal je odgovorio da “ima povjerenje u gostoljubivost i otvorenost talijanskog naroda”, dodajući kako je Sveta Stolica otvorena za sve, čak i za one s kojima ne dijeli ista stajališta.
Posljednjih su tjedna učestali prosvjedi protiv Haiderova dolaska, između ostalih i izraelskog ministarstva vanjskih poslova i njihova veleposlanstva u Italiji, te predsjednika židovske zajednice u Rimu, koji strahuju da će audijencija kod Svetog Oca Haideru povećati međunarodni ugled i vjerodostojnost. Talijanski mediji izvješćuju kako su na nekim židovskim trgovinama u Rimu već osvanuli pogrdni grafiti, a desničarske stranke javno izražavaju svoje oduševljenje Haiderovim dolaskom. Istodobno komunisti, partizanske udruge i zeleni najavljuju javne prosvjede.
Papa Ivan Pavao II. započeo je tradiciju darivanja božićnog drvca 1982. godine, a Austrija ga je već 6 puta darivala. Ponuda Koruške da nabavi ovogodišnje božićno drvo prihvaćena je još 1997. godine kada je tamošnji zemaljski poglavar bio Christof Zernatto. Stablo je visoko 33 metra, a pod Berninijeve kolonade na Trgu Sv. Petra stići će u pratnji izaslanstva od 250 osoba, među kojima i 65 članova zbora i 52 člana glazbenog sastava. Katoličku crkvu će predstavljati koruški biskup Egon Kapellari.