Washington, 11. 9. 2000. (IKA) – Predsjednik Hrvatske biskupske konferencije zagrebački nadbiskup Josip Bozanić predvodio je 10. rujna hrvatsko marijansko hodočašće u baziliku Nacionalnog svetišta Bezgrešnog začeća BDM u Washingtonu. Na tome 30. jubilarnome hodočašću hrvatskih katolika, što ga je pod vodstvom predsjednika Melkiora Mašine i duhovnog voditelja o. Pavla Maslaća priredila Hrvatska katolička zajednica, okupilo se oko dvije tisuće hodočasnika iz SAD-a i Kanade. Na svečanome misnom slavlje uz nadbiskupa Bozanića sudjelovao je i biskup Blase Cupich iz Rapdi Citya koji je podrijetlom Hrvat. Koncelebriralo je dvadesetak svećenika koji vode hrvatske katoličke misije na sjevernoameričkom kontinentu ili se u Washingtonu nalaze na studiju.
Sve hodočasnike je na početku slavlja pozdravio rektor svetišta mons. Michael Bransfield. Prenijevši pozdrave biskupa iz republika Hrvatske i Bosne i Hercegovine, nadbiskup Bozanić pozvao je hodočasnike da se duhom pridruže brojnim hodočasnicima koji su za blagdane Velike i Male Gospe hodočastili u svetišta i crkve diljem Republika Hrvatske i BiH. U propovijedi je predsjednik HBK istaknuo da vjernici Hrvati okupljeni u toj bazilici osjećaju ponos, radost i zahvalnost Bogu što su članovi Katoličke crkve. Istaknuo je da je sveta Jubilarna godina prigoda i poziv svima da se postavimo u bolji odnos prema Bogu, sebi i drugima. Posebno se osvrnuo na riječ “effeta” iz nedjeljnog evanđelja koja nas vodi na početak, na sakrament krštenja. Rekao je kako Isus baš kao i gluhog mucavca i nas uzima na stranu, odvodi u mnoštvo, dotiče i tako približava sebi. Nadbiskup Bozanić je iz prvog čitanja posebno istaknuo dva poziva: “Budite jaki!” i “Ne bojte se!”. Pozvao je okupljene da se, upravo kao i Marija, ne boje Božjeg izazova i njegove ponude te posebice da se ne boje života. Rekao je kako je čovjek 20. stoljeća doživio brojna zla koja su se posebno manifestirala preko totalitarnih režima koji su svi narasli iz težnje konkurencije prema Bogu. “Kad god se čovjek digne protiv Boga, stvar završava protiv čovjeka”, rekao je nadbiskup Bozanić. Na kraju propovijedi zagrebački je nadbiskup pozvao vjernike da budu jaki u vjeri, vjerni katoličkoj i hrvatskoj predaji te da se drže onoga što su hrvatski biskupi poručili 1979. godine, a to je da hrvatska katolička obitelj dnevno moli i nedjeljnom slavi misu.
Nadovezujući se na propovijed vjernicima se obratio i biskup Cupich koji je posebno pojasnio značenje potpunog oprosta koji su hodočasnici u tome svetištu mogli dobiti. Na kraju mise hodočasnici su predvođeni biskupima i svećenicima pošli u kriptu svetišta, gdje se na samome ulazu u donju crkvu nalazi kapelice Majke Božje Bistričke i Kraljice mira. Te zavjetne kapelice dar su hrvatskih katolika i svojim smještajem u “katakombama” simboliziraju proganjanu Crkvu. U kapelici Majke Božje Bistričke nalazi se i lik bl. Alojzija Stepinca. U donjoj crkvi slavlje je zaključeno pjesmom i molitvom po nakani Svetog Oca.
Hodočašće je započelo već u subotu navečer, 9. rujna, kada je oko 500 gostiju u washingtonskom Court Hotelu sudjelovalo na svečanome primanju u čast nadbiskupa Bozanića i biskupa Cupicha.
Predsjednik HBK zagrebački nadbiskup Bozanić doputovao je Washington u petak 8. rujna, gdje ga je u sjedištu tamošnje nadbiskupije primio mjesni nadbiskup kardinal James Aloysius Hickey. U tijeku razgovora sugovornici su razgovarali o različitim aktualnim pitanjima života Crkve u Americi i Hrvatskoj, posebice o važnosti nazočnosti hrvatskih svećenika u Washingtonu. Kardinal Hickey prisjetio se svojih lijepih susreta s Hrvatima u Claevelandu, gdje je prije bio biskup. Istog dana nadbiskup Bozanić posjetio je tajnika Američke biskupske konferencije te više ureda BK SAD-a. Navečer istog dana zagrebački je nadbiskup bio na prijemu u veleposlanstvu Republike Hrvatske kojega je u čast gosta iz hrvatske priredio veleposlanik Miomir Žužul.
Svečanim misnim slavljem u bazilici Bezgrešnog začeća BDM u Washingtonu, nadbiskup Bozanić završio je dvotjedni pastoralni pohod hrvatskim katolicima u Americi.