Rim, 16. 8. 2000. (IKA) – Pozdravom upućenim talijanskoj mladeži vidno raspoloženi papa Ivan Pavao II. otvorio je na svetkovinu Uznesenja Marijina 15. Svjetski dan mladih u Rimu. U svome govoru upućenom 250.000 talijanskih sudionika skupa mladih, okupljenih ispred Lateranske bazilike, Papa je pozvao talijansku mladež da iskaže gostoljubivost i prijateljstvo prema mladima koji su stigli iz različitih dijelova svijeta. Pozivajući mlade da otvore svoja srca i živote Kristu, Sv. Otac je istaknuo istinsku slobodu koju daje Isus Krist. Nakon toga zaputio se papamobilom na Trg Sv. Petra, gdje je bio drugi dio svečanog otvorenja Svjetskog dana mladih na kojem je sudjelovalo oko 400.000 mladih iz 160 zemalja. U svome govoru Ivan Pavao II. osvrnuo se na vlastitu biografiju, posebno svjedočeći o svome putu prema svećeništvu, pozvavši mlade da se otvore djelovanju Duha, te ih ohrabrujući da si osiguraju trenutke tišine, molitve i sabranosti. Posebni pozdrav Papa je uputio skupini mladih iz zemalja u kojima vlada građanski rat. Na otvaranju Svjetskog dana mladih Ivan Pavao II. bio je dobro raspoložen i u dobroj formi šaleći se s mladima koji su izvikivali “Živio Papa!”. Svečano otvorenje Svjetskog dana mladih bilo je podijeljeno u dva dijela, jer niti jedan trg u starome dijelu Rima nije bio dovoljan za primiti toliko mnoštvo hodočasnika.
Na Svjetskom danu mladih okupilo se 30% više mladih nego što se očekivalo. U Rim je stiglo oko 600.000 mladih, pa je nastao problem sa smještajem, jer većina rimskih obitelji nalazi se u kolovozu na godišnjem odmoru, pa su školske, crkvene i ostale dvorane iskorištene do posljednjeg mjesta. Prema podacima Talijanske biskupske konferencije očekivalo se sudjelovanje oko 450.000 mladih. Susret završava u nedjelju svečanom euharistijom na kojoj se očekuje i do milijun i pol sudionika. Zbog tolikog broja mladih ljudi koji su u godini Velikoga jubileja pristigli u Rim sa svih strana svijeta, papa Ivan Pavao II. u govoru uoči Anđeoskog pozdravljenja na svetkovinu Velike Gospe nazvao je Rim “svjetskom metropolom mladih”.