Betlehem, 23. 3. 2000. (IKA) – Na središnjoj misi svoga posjeta Betlehemu, koju je 22. ožujka slavio zajedno s više od 20.000 vjernika, Papa je pozvao na molitvu za mir i nastanak novoga razdoblja razumijevanja i suradnje među narodima u Svetoj zemlji. U propovijedi je Ivan Pavao II. istaknuo kako palestinski narod proživljava važno razdoblje svoje povijesti. Papa je podsjetio kako je od početka svoga pontifikata želio slaviti misu u Betlehemu, no to nije bilo moguće sve do sada, što je potvrda o napretku mirovnog procesa. Istaknuvši kako je Betlehem “srce njegova vjerničkog hodočašća u Svetoj godini u Svetu zemlju”, Papa je rekao kako je grad u svojoj dugoj povijesti proživio mnoga nasilja. Sve kršćane u Betlehemu, poglavar Katoličke crkve pozvao je da se ne boje jer su manjina, nego da budu svjesni svoje nazočnosti i zadaće u gradu u kojemu se rodio Isus. Nakon što je svoju propovijed Ivan Pavao II. završio pozdravom mira na arapskom jeziku, oglasio se s obližnje džamije poziv muslimanima na molitvu. Zaziv “Bog je velik” prekinuo je na minutu Papinu misu, jer se pričekalo da završi poziv s minareta, nakon čega je latinski patrijarh Michel Sabbah prokomentirao kako se kršćani i muslimani mole jednome Bogu, te započeo molitvu Vjerovanja. Na Papinoj misi bili su i visoki dužnosnici palestinske samouprave predvođeni palestinskim predsjednikom Yaserom Arafatom.
U poslijepodnevnim satima Papa je dugo u tišini molio kod oltara nad špiljom Isusova Rođenja u grčko-pravoslavnoj bazilici u Betlehemu. Zatim je dvadesetak minuta meditirao sjedeći na mjestu na kojemu je Marija Isusa položila u jaslice, dok su državni tajnik Svete Stolice kardinal Angelo Sodano i franjevački poglavar u Svetoj zemlji o. Giovanni Battistelli klečali za oltarom Rođenja.