Tblisi, 9. 11. 2000. (IKA/CNS) – Poglavar Katoličke crkve zahvalio se Bogu za ponovnu slobodu u Gruziji, podsjetivši kako su pripadnici svih vjerskih zajednica za vrijeme staljinizma proživljavali progone i platili visoku cijenu. Posebno je loše prošla katolička zajednica koja je gotovo istrijebljena, rekao je Sveti Otac. Također je pohvalio vjersku snošljivosti i suživot u Gruziji, te pozvao tamošnje katolike da se založe za dobro cijeloga društva i zalažu se da se vrijednosti braka i obitelji.
Papinska misa u glavnome gradu Guzije održana je u sportskoj dvorani, umjesto na otvorenome zbog prosvjeda Pravoslavne crkve. Na misi se okupilo oko 10 tisuća vjernika, među kojima su bili i mnogi pravoslavni vjernici unatoč službenoj zabrani svoga patrijarhata. Mnogi su vjernici ostali izvan misnoga prostora, pa su euharistiju pratili s razglasa. U Gruziji živi oko 100.000 katolika, te oko 5 milijuna pravoslavnih.
Prema riječima glasnogovornika Svete Stolice Joaquina Navarro-Vallsa Ivan Pavao II. osjeća se dobro, premda mu je organizam reagirao na veliku promjenu temperature, jer je iz vruće Indije stigao u hladnu planinsku Gruziju, no nije došlo do zdravstvene krize o kojoj su izvijestili neki novinari. Program Papina posjeta Gruziji odvija se prema planu, rekao je glasnogovornik, potvrdivši još jednom kako neće biti zajedničke molitve između katoličkoga i pravoslavnog poglavara. Prije same mise Papa je blagoslovio Caritasovu kuću u Tblisiju.