Vatikan, 21. 10. 1999. (IKA/CNS) – Male su šanse da papa Ivan Pavao II. početkom prosinca ove godine posjeti Irak. No, to ne znači da je posjet u potpunosti otkazan, nego postoji vjerojatnost da Sveti Otac u Irak otputuje početkom iduće godine, priopćio je novinarima jedan od dužnosnika Svete Stolice, nakon posjeta iračkoga kaldejskog patrijarha Raphaela Bidawida Vatikanu. Patrijarh je izjavio kako očekuje da će vatikansko izaslanstvo posjetiti Irak sredinom studenoga, što su mnogi protumačili kao najavu Papina posjeta tek za iduću godinu. Pojedinosti će biti jasnije, kada priređivač Papinih putovanja isusovac o. Roberto Tucci, posjeti Irak nakon Papina povratka iz Indije i Gruzije, 10. prosinca.
Irački biskupi već su započeli pripravu za posjet Svetog Oca, koji je trebao boraviti u Basri i povijesnome gradu Uru. Patrijarh Raphael isticao je kako je važno da Papa posjeti i Bagdad, gdje bi ga mogao pozdraviti sav irački narod. “U ovim tragičnim okolnostima nazočnost Svetog Oca bio bi trenutak slavlja. Siguran sam da bi Papa progovorio u korist Iračana, jer gdje god je bio, govorio je u obranu pravde, siromašnih i protiv agresije”, rekao je patrijarh. Podsjetio je i na učestale kritike Svete Stolice protiv embarga Iraku koji nanosi tolike patnje iračkom narodu. Američka i britanska vlada usprotivile su se mogućem Papinu posjetu Iraku, smatrajući da bi to bio znak potpore vladi Sadama Huseina, premda je Ivan Pavao II. uvijek isticao da u Irak želi ići zbog vjerskih, a ne političkih razloga. Proteklih mjeseci američki i britanski zrakoplovi bombardirali su iračke ciljeve u okolici biblijskoga grada Ura.