Manila, Filipini, 19. 8. 1999. (IKA/CNS) – Nadbiskup Cotabata, na Filipinima, Orlando Quevedo objavio je kako je filipinski predsjednik Joseph Estrada ponudio Filipinskoj biskupskoj konferenciji pet mjesta u novome državnom odboru sastavljenom od ekonomskih stručnjaka, koji bi trebali izraditi prijedlog ustavne reforme. Nadbiskup Quevedo, koji će od 1. prosinca predsjedati biskupskom konferencijom, opisao je u razgovoru za azijsku crkvenu novinsku agenciju UCA News sastanak s predsjednikom Estradom i ostalim državnim dužnosnicima, na kojem su biskupima izložili plan izmjene filipinskog Ustava iz 1987. godine.
Na sastanku u predsjedničkom Uredu u Manili, bili su nazočni i pomoćni biskup Manile Teodoro Bacani, biskup apostolskog vikarijata u Tabuku Carlito Cenzon i biskup apostolskog vikarijata Bontoc-Lagawe Francisco Claver. Prema nadbiskupovim riječima, Estrada je predvidio pet mjesta za članove biskupske konferencije u komisiji u kojoj će biti 20 ekonomskih stručnjaka koji će proučavati nedostatke gospodarskih odredbi u Ustavu i zatim predložiti promjene.
Biskupska konferencija protivi se ustavnim promjenama još od 1997. godine, kada su bili uvjereni da je njihova svrha bila produljiti mandat nekadašnjem predsjedniku Fidelu Ramosu. U priopćenju za javnost iz Estradova Ureda ističe se, pak, da se ustavnim reformama želi “pojačati filipinska uloga na svjetskom tržištu, privući inozemne ulagače i povećati zaposlenost u zemlji”. Biskupi su, pak, izrazili mišljenje da ulagače više zanima bolja infrastruktura nego ustavne promjene. Biskupi su na sastanku od državnih predstavnika zatražili jamstva da se u slučaju da Kongres odobri ustavnu reformu, neće pokušati “provući” i političke promjene. Estrada im je odgovorio da će “svaki od članova ustavotvorne skupštine potpisati ugovor da će se nacrt ograničiti isključivo na prijedloge ekonomskih stručnjaka”. Nadbiskup Quevedo istaknuo je da su bili skeptični kad im je predsjednik izjavio da će “jednostavno morati imati povjerenja u svoje zakonodavce.”
Biskupi su se nadali da će na sastanku biti više riječi o pojedinostima naumljenih predsjednikovih promjena, te da će dobiti i odgovore na pitanja u svezi sa zaštitom malih filipinskih poduzetnika i mjerama kojima Vlada namjerava u globalnoj ekonomiji zaštititi siromašne Filipince. No, sve to nije bilo ni spomenuto sve dok biskupi nisu izravno postavili pitanja, na koja opet nisu dobili odgovore. Biskupi su Estradu upozorili da se većina pitanja postavljenih na sastanku može riješiti i redovitim zakonskim postupcima, s čime se predsjednik nije složio, smatrajući da je izmjena Ustava neophodna kako bi se donijeli neki zakoni koji su neophodni, a mogli bi biti osporavani na sudu, kao suprotni ustavu iz 1987. godine.