Vatikan, 2. 7. 1999. (IKA) – Mjesta Staroga i Novog zavjeta – Ur, Sinaj, Kaldej, Jeruzalem, Betlehem, Nazaret te sveta mjesta prvih kršćanskih zajednica među kojima je djelovao sv. Pavao – Damask i Atena. Sedam etapa: Irak, Egipat, Jordan, Izrael, Palestina, Sirija, Turska i Grčka. Sva ta mjesta predstavljaju dionice hodočašća, “isključivo vjerskog značenja”, koje je u svom pismu “Hodočašće mjestima vezanim uz povijest spasenja” najavio u tijeku Anđeoskog pozdravljenja na trgu Sv. Petra u Rimu na blagdan apostola Petra i Pavla g. 2000., koje će nastojati ostvariti “bar u najtemeljnijim točkama”. Pismo je odmah naišlo na veliki odjek u Svetoj zemlji kako u izraelskom tako i u palestinskom tisku. Prema apostolskom nunciju u Izraelu i apostolskom delegatu za Jeruzalem i Palestinu mons. Pietru Sambiju, u Papinu se pismu “osjeća velika želja za jedinstvom kršćanskih Crkvi i dijalogom triju jednobožačkih religija”. “Mi katolici u Svetoj zemlji očekujemo to Papino hodočašće i već mu sada poručujemo da je dobrodošao među nas”, poručuje u razgovoru za Radio Vatikan jeruzalemski patrijarh Michael Sabbah. “Ova zemlja je njegova zemlja. To je zemlja Petra i njegova nasljednika i ‘kao Petrov nasljednik’, kaže Papa u svom pismu, ‘mora se vratiti toj zemlji korijena’: zemlji Isusa i sv. Petra. Kao kršćani vrlo smo zadovoljni, očekujemo Papin posjet, premda još uvijek nismo upoznati s datumima te se nadamo da će sve okolnosti biti dobre za prijem Pape – hodočasnika koji, kako kaže u svojoj poruci, dolazi ‘samo moliti’. I mi svi ćemo moliti zajedno s njim, za njega i za cijelu Crkvu”, rekao je patrijarh.
Prema o. Pierru Fortinu, generalnom tajniku Vijeća za Veliki jubilej 2000. u Svetoj zemlji, mjesna Crkva snažno želi Papin posjet. “Bio bi to znak ohrabrenja vjernicima premda će biti potrebno uložiti velike napore za njegovu organizaciju. Molimo Gospodina da podari Ivanu Pavlu II. zdravlje da može hodočastiti u Svetu Zemlju. I s političkoga gledišta postoje sve pretpostavke nakon svibanjskih izbora, koji su promijenili političko ustrojstvo dajući veće nade mirovnom procesu”, rekao je.
Papu željno očekuju i vjernici u Betlehemu koji sada potpada pod palestinsku samoupravu. Superior crkve Kristova Rođenja o. Juste Artaraz ističe da vjeruje da će papin mogući dolazak u Betlehem biti “izvanredni događaj”. Bit će to drugi papa s kojim će se o. Artaraz susresti u Betlehemu. Prisjećajući se svog susreta s Pavlom VI. g. 1964. sjeća se dobrodošlice koju su mu s velikim oduševljenjem izrazili i kršćani i muslimani u Betlehemu.