Bejrut/Libanon, 15. 5. 1999. (IKA) – više od 200 katoličkih biskupa, patrijarha i ostalih crkvenih izaslanika iz Bliskog i Srednjeg istoka, Sjeverne Afrike i Vatikana – predstavljajući istočne Katoličke Crkve maronitskoga, melkitskog, sirijskog, armenskog, kaldejskog, koptskog i latinskog obreda – od 9. svibnja u maronitskom samostanu Naše Gospe oko 20 km sjeverno od Bejruta) raspravlja o stanju i budućnosti Katoličke Crkve u arapskim zemljama. Koptski biskup Youhannes Zakaria iz Luxora (Egipat) naveo je da će na susretu “razmišljati o suradnji između Istočnih Crkava i njihovu djelovanju na Srednjem istoku”. Biskup Zakaria dodao je kako će se posebice “suočiti s pojavom emigracije među kršćanima”. Jeruzalemski latinski patrijarh Michel Sabbah istaknuo je kako su izazovi s kojima se Crkva susreće “pitanja mira i pravednosti, oblika demokracije, osobne slobode, i problema vjerskog ekstremizma, bilo muslimanskoga, židovskog ili kršćanskog”. “Crkva mora ispuniti vlastitu misiju, što znači da mora nešto ponuditi, kako bi ostala vjerna sebi”, rekao je patrijarh za francuski dnevni list “La Croix”.
Prema riječima biskupa Zakarie, 1950. godine na Srednjem istoku “Latinska Katolička Crkva imala je gotovo 150.000 vjernika. Danas katolika latinskog obreda na tim područjima ima tek 10.000. U svim istočnim obredima, broj grčkih i armejskih katolika, te vjernika kaldejskog obreda zamjetno je opao”. Dodao je također da je Koptska Katolička Crkva, s 200.000 vjernika najbrojnija u Egiptu. Nakon 1970. godine katolici i pravoslavni s tog područja u velikom su broju emigrirali u Sjedinjene Države, Kanadu, Australiju i Europu. Većina emigranata, koji su na Zapad stigli iz Egipta zapravo su kršćani. “Egipatski su kršćani emigrirali iz ekonomskih razloga. Htjeli su ostvariti svoje snove. Razlog dakle, nije nikakav strah od islama. Mi trebamo stvoriti radna mjesta, dati mladim ljudima priliku da sami grade vlastitu budućnost. Danas je emigracija manja nego prije 10 godina, ali danas treba učiniti mnogo više da bi se zaustavila”, rekao je biskup Zakaria. “Kršćani trebaju ostati u Egiptu”, dodao je. “Naša je misija da u svojoj zemlji budemo svjedoci ljubavi i skrbi za bližnje. Za takvo je svjedočanstvo neophodna suradnja među Katoličkim Crkvama različitih obreda, i među katolicima, pravoslavnima i protestantima. Trebamo raditi zajedno, ne samo kršćani među sobom, nego kršćani s muslimanima”, zaključio je na kraju biskup Zakaria.