Rim, 13. 2. 1999. (IKA) – Sveti Otac Irsku je pohodio prije 20 godina, krajem rujna i početkom listopada 1979. godine, i tom je prigodom pohodio Dublin i još 7 gradova. Bio je to Papin treći međunarodni pastoralni pohod, dok je u subotu 12. veljače, ponovno došlo do njegova “susreta s Irskom”. Naime, papa Ivan Pavao II. primio je u privatnu audijenciju irsku predsjednicu Mary McAleese, sa suprugom i pratnjom. Nakon polusatne audijencije irska je predsjednica razgovarala i s državnim tajnikom kardinalom Angelom Sodanom o temama od općeg interesa za Irsku i Svetu Stolicu.
Nakon audijencije glasnogovornik Svete Stolice dr. Joacquin Navarro Valls istaknuo je kako je u razgovorima “velika važnost pridana problemu mira u Sjevernoj Irskoj. Gospođa McAleese izvijestila je o već postignutim ciljevima i perspektivama za budućnost. Sveti Otac irskoj je predsjednici izrazio zadovoljstvo zbog toga puta pomirenja”, rekao je Navarro Valls.
Kao što je poznato, dublinska je vlada dala svoj prinos u pozitivnom rješenju pitanja Sjeverne Irske, zaključenom dogovorom iz travnja 1998. godine, kojega su u Belfastu potpisali britanski i irski predstavnici te republikanski i unionistički vođe iz Ulstera. Taj je sporazum o budućem uređenju Ulstera potom prihvaćen u Irskoj na referendumu već u svibnju iste godine.
Predsjednica Mary McAleese, izabrana 31. listopada 1997. godine, smatra se protagonisticom procesa modernizacije Irske, i to na gospodarskome, društvenom i političkom području. Zahvaljujući osjetnom gospodarskom napretku i poboljšanom poslovanju u javnom financiranju, Irska je uspjela dosegnuti zahtjeve Maastrichtskog sporazuma i u svibnju je protekle godine ušla u prvu skupinu zemalja sudionica ekonomske i novčane europske Unije.
Irska ima 3 milijuna i 644 tisuće stanovnika, od kojih je preko 91% katolika. Demografski je napredak osjetno smanjen, kao i u ostalim europskim zemljama, no postotak mlađega stanovništva u Irskoj još je visok. Uz to, sve više Iraca vraća se u svoju domovinu, a sve je manje onih koji iseljuju.