Rim, 10. 1. 1999. (IKA) – Od blize Italije do dalekoga Japana: nakon što je 8. siječnja primio talijanskog premijera Massima D’Alemu, papa Ivan Pavao II. 9. siječnja primio je japanskoga premijera Keiza Obuchija s pratnjom, koji je prije toga razgovarao s državnim tajnikom kardinalom Angelom Sodanom. Kako je nakon razgovora izjavio glasnogovornik Svete Stolice dr. Joacquin Navarro Valls Papa i Obuchi razgovarali su o “problemima između Crkve i države u Japanu”, a velika je pozornost posvećena i pripremi skore proslave 450. obljetnice dolaska sv. Franje Ksaverskoga u Kagoshimu, 15. kolovoza 1549, a na kraju razgovora razmijenjena su mišljenja o sadašnjim prilikama azijskih zemalja.
Liberalni demokrat Obuchi već je bio vanjskim ministrom u vladi nekadašnjeg premijera Ryutara Hashimota, od srpnja 1998. prvi je čovjek japanske vlade, a glavni mu je cilj oporavak nacionalnoga gospodarstva, koje je potreseno gospodarskom krizom proteklih mjeseci.