Vatikan, 25. 11. 1998. (IKA/CNS) – U sklopu svoga prvog posjeta Europi nakon prošlogodišnjega preuzimanja vlasti, predsjednik Demokratske Republike Kongo Laurent Kabila u Vatikanu se susreo s papom Ivanom Pavlom II. Prije puta u Belgiju i Pariz na francusko-afrički summit, Kabila je od 22. do 24. studenoga razgovarao s dužnosnicima Svete Stolice i Republike Italije. Predstojnik Tiskovnog ureda Svete Stolice Joaquin Navarro-Valls izvijestio je da se Kabila susreo s državnim tajnikom Svete Stolice kardinalom Angelom Sodanom i nadbiskupom Jean-Lois Tauranom, odgovornim za odnose Svete Stolice s drugim državama. Sveti Otac i predsjednik Kabila razgovarali su o krvavom sukobu, koji još uvijek bjesni u Kongu, a Sveta se Stolica, prema riječima Navarro-Vallsa, zauzela za mirno rješenje sukoba i priznanje osnovnih prava svim osobama i društvenim zajednicama u Kongu. Sveta Stolica, također, izražava zabrinutost zbog budućnosti demokratskog razvoja Demokratske Republike Kongo. Razmatran je i položaj Katoličke Crkve u Kongu, koji, prema izjavi dužnosnika Svete Stolice “nije uvijek bio lak, ali neprijeporna je volja Katoličke Crkve da djeluje na uspostavi mira i nacionalnoj obnovi zemlje”.
Kabila je na vlast došao kao vođa oružane pobune, kojom je s vlasti svrgnut dotadašnji predsjednik Zaira, kako se prije nazivao Kongo, Mobutu Sese Seko. Kabila je promijenio naziv zemlje i obećao reforme, no vrlo se brzo našao pred optužbama za primanje mita i vraćanje zemlje u stanje u kojem je bila i za nekadašnjeg predsjednika. Vladine snage otada su u sukobu s plemenom Tutsija, prebjezima iz vojske i pripadnicima oružanih snaga susjednih zemalja, koje djeluju u suradnji s Kabilinim političkim protivnicima. Kabila je odbio pregovore s pobunjenicima, a tereti ga se i za odobravanje stravičnih pokolja civila, koje su izvršile vladine snage.
Sveti Otac više je puta pozvao na prestanak nasilja u Kongu i afričkom području Velikih Jezera. Njegov susret s Kabilom usmjeren je istome cilju, a na pitanje novinara glasnogovorniku Svete Stolice o svrsi susreta Pape s čovjekom optuženim za etničke zločine, Navarro-Valls je odgovorio: “Ovo svakako nije prvi put da se Sveti Otac susreće s osobama, čija je povijesna uloga dvojbena. Morate imati na umu da Papa želi saslušati sve, i on je vjerojatno jedini čovjek na svijetu koji u određenim slučajevima može na bilo koju osobu imati moralni utjecaj, koji ostali nemaju”.