Rim, 19. 10. 1998. (IKA) – Gotovo sva obavijesna sredstva ovih su dana isticala da je u Rim, u povodu 20. obljetnice papinstva Ivana Pavla II., pristigla i veća skupina hodočasnika iz Bjelorusije, koji su sudjelovali na svečanome misnom slavlju održanom u nedjelju, 18. listopada, na Trgu sv. Petra.
Tu skupinu, njih oko 1.000, u audijenciju je u subotu, 17. listopada, zajedno s nadbiskupom Minska kardinalom Kazimierzom Swiatekom primio Sveti Otac. U svojemu je govoru bjeloruskim vjernicima Papa ponajprije istaknuo veliko značenje i važnost nezavisnosti, a potom podsjetio na velike patnje koje je taj narod pretrpio u ovome stoljeću, od boljševičke revolucije, strahota II. svjetskog rata, ali i sovjetskog režima koji je bio nemilosrdan prema onima koji su mu se opirali. Brojni su građani svoje stavove platili deportacijama u daleka područja, poput Sibira. Među njima Papa je osobito spomenuo nazočnoga kardinala Swiateka, dosljednog promicatelja prava, čije iskustvo odražava sudbinu mnogih drugih stanovnika Bjelorusije.
Čestitajući im na stečenoj nezavisnosti, Sveti Otac nije zaboravio podsjetiti bjeloruske vjernike na potrebu da svoju slobodu brane i dalje, ali da je ne “mistificiraju”, pozivajući ih da u Kristu uvijek gledaju uzor za rješenje svih životnih tegoba pred kojima se oni i njihova zemlja još uvijek nalaze.