Vatikan, 3. 10. 1998. (IKA) – Papa Ivan Pavao II. poletio je 2. listopada nekoliko minuta nakon 16 sati, posebnim zrakoplovom Alitalije iz rimske zračne luke Fiumicino, prema Zagrebu, gdje je stigao u 17.36 sati. Papu su ispratili, kao i obično, kamerlengo Svete rimske Crkve kardinal Martinez Somalo i dekan kardinalskog zbora kardinal Bernardin Gantin te vikar grada Rima kardinal Ruini i biskup pod čijom se jurisdikcijom nalazi rimska zračna luka Fiumicino Buoncristiani. Papu su pratili njegovi najbliži suradnici, počevši od državnog tajnika kardinala Angela Sodana i njegova zamjenika za opće državne poslove nadbiskupa Giovanni Battista Re, zajedno s pedesetak novinara i fotoreportera. Svetog Oca na odlasku je pozdravio i otpravnik poslova hrvatskog veleposlanstva pri Svetoj Stolici Đani Maršan. U počasnoj pratnji Papina zrakoplova od Ancone su bila dva zrakoplova Hrvatskoga ratnog zrakoplovstva.
To, 84. po redu, apostolsko putovanje pape Ivana Pavla II. naišlo je na veliki odjek u svjetskim obavijesnim sredstvima. Još je veća pozornost posvećena beatifikaciji kardinala Alojzija Stepinca.
Sve važnije novine pišu o ovom ponovnome pastirskom pohodu Hrvatskoj. Rimski “Il Messagero” ga je procijenio kao teškim i napornim putovanjem, a milanski “Il Corriere della sera” naslovljuje svoj članak “Papa među avetima Hrvatske” i osvrće se uglavnom na polemike oko beatifikacije kardinala Stepinca. Katolički dnevnik “Avvenire” navodi kako Papa ide u Hrvatsku, zemlju mučenika, koja je doživjela teška iskušenja progonstva i rata.
Crkva se u Hrvatskoj suočava s novim izazovima – izjavio je novinaru “Avvenire”-a zagrebački nadbiskup Josip Bozanić. Opisujući priprave za Papin doček, “Avvenire” tvrdi za Zagrepčani vide u svom Stepincu bedem vjere. Francuski dnevnici “Le Monde” i “Le Figaro” posvećuju mnogo prostora Papinu pastirskom pohodu Hrvatskoj. “Le Monde” navodi kako je Papina odluka za proglašenje blaženim kardinala Stepinca, izazvala negodovanje među Srbima, a “Le Figaro” donosi članak Francoisa Maurica iz 1946. godine u obranu kardinala Stepinca.