Sarajevo, 25. 4. 1998. (IKA) – Vrhbosanski nadbiskup kardinal Vinko Puljić izjavio je na konferenciji za novinare 24. travnja u Sarajevu da odgovornost za napad 23. travnja u Derventi snose ekstremisti koji se protive svakoj mogućnosti povratka prognanih Hrvata njihovim domovima. No, dodao je kardinal Puljić, takvi napadi neće natjerati Crkvu da se prestane zalagati za povratak prognanika. Prema njegovoj ocijeni, izgred u Derventi bio je pomno režiran, a priređivači izgreda dva-tri dana ranije pozivali su prosvjednike da u Derventu dođu organiziranim autobusima. Pritom je kardinal odbacio mogućnost da su u izgredu sudjelovali srpski prognanici koji žive u Derventi. Istodobno, rekao je kardinal, srpska policija, koja je odobrila misno slavlje u Derventi u povodu blagdana sv. Jurja, znala je da se izgredi pripremaju, pa ipak ništa nije učinila da ih spriječi. Niti jedan zločin ne može poslužiti kao opravdanje za drugi, a vlasti koje se koriste takvim izgovorima, same potiču građane na ekstremizam. Kardinal Puljić istaknuo je to komentirajući tvrdnje srpskog MUP-a da su izgredi u Derventi reakcija na nedavno ubojstvo dvoje Srba u Drvaru. Pritom je pozvao vjernike da se ne osvećuju, jer “tko god bi to pokušao činio bi zlo”. “Mi moramo postupati razumno i ne smijemo ići putem zla jer zlu onda neće biti kraja”, poručio je vrhbosanski nadbiskup.
Međutim, kardinal je izrazio čuđenje postupcima međunarodne policije i SFOR-a koji su se na evakuiranje okupljenih vjernika odlučili tek nakon dužeg oklijevanja i nakon što je u kriptu razrušene crkve ubačen eksploziv, koji se na sreću nije aktivirao. Istodobno kardinal je izrazio svoje uvjerenje da će se unatoč svim zaprekama, proces povratka izbjeglica nastaviti, jer je to jedini put izgradnje trajnog mira.
Kardinala Puljića i još šezdesetak vjernika te svećenika iz Dervente 23. travnja su oklopljenim autobusima evakuirali pripadnici Nordijsko-poljske brigade iz sastava SFOR-a, spašavajući ih na taj način iz okruženja u kojemu ih je gotovo cijelog dana držalo oko 1.500 Srba. Prema izjavama sudionika događaja koji su u Derventu stigli iz Slavonskog Broda, kardinal Puljić i vjernici bili su zatočeni u kripti ispod ruševina crkve koje su srpski civili kamenovali. U tijeku izvlačenja kardinalov tajnik Ivo Tomašević teže je ozlijeđen, dok je pet civila zadobilo lakše povrede. U podrumu kripte pronađeno je i 400 grama trotila kojem je eksplodirala samo inicijalna kapisla.
Na konferenciji za novinare, potporu kardinalu Puljiću i “njegovu zalaganju za povratak, mir i toleranciju” izrazio je i otpravnik poslova Svete Stolice u BiH mons. Mario Cassari. Provincijal Bosne Srebrene fra Petar Anđelović ocijenio je, pak, kako je napad na kardinala Puljića i vjernike okupljene u Derventi predstavljao jasan pokušaj zastrašivanja onih koji se kane vratiti svojim domovima. Ističući da se prognani Hrvati neće tako lako zastrašiti fra Petar Anđelović najavio je za blagdan sv. Marka misno slavlje koje će na ruševinama franjevačkog samostana u Plehanu, u blizini Dervente, voditi zajedno sa sarajevskim pomoćnim biskupom Perom Sudarom i oko 600 vjernika.
U međuvremenu izgred u Derventi osudili su i glasnogovornik SFOR-a u Sarajevu Louis Garneau, glasnogovornik UN-a Liam McDowall i glasnogovornik Visokog predstavnika Carlosa Westendorpa Simon Haselock. “Visoki predstavnik i cijela međunarodna zajednica žale zbog izgreda u Derventi”, rekao je Westendorpov glasnogovornik, ističući kako su kardinal Puljić i vjernici bili izloženi ozbiljnim prijetnjama. On je također dodao da održavanje mise nije moglo biti nikakvom provokacijom kako su to pokušali predstaviti srpski mediji, te da su mjesne vlasti dale jasna sigurnosna jamstva. “To je potpuno neprihvatljivo i mi upozoravamo mjesne vlasti da se to ne smije događati. Te ljude također želim podsjetiti na ovlasti Visokog predstavnika da ukloni one dužnosnike koji ometaju provedbu daytonskog sporazuma, a povratak izbjeglica njegov je sastavni dio”, rekao je Haselock.