Samarkand, 8. 3. 1998. (IKA) – Nakon gotovo 70 godina u Uzbekistanu su vlasti konačno katolicima vratile crkvu sv. Ivana Krstitelja u Samarkandu, poznatiju kao “poljska crkva”. Ta je crkva bila konfiscirana 1929. godine od tadašnjega sovjetskog režima, a poslije je pretvorena u sportski centar. To zdanje izgrađeno od cigle u nordijskom stilu, nalazi se u središtu grada, blizu dviju pravoslavnih crkvi, jedne armenske i ostalih važnih povijesnih zdanja toga grada koji je staro kulturalno i trgovačko središte na poznatoj “svilenoj cesti” koja je povezivala Zapad s Kinom.
Sadašnje tamošnje vlasti crkvu su vratile tek u veljači, i ne bez poteškoća, premda je molbu za povrat crkve vlastima još 1994. godine uputio apostolski nuncij mons. Mariano Oles. Tom se činu povrata crkvenog dobra dugo protivila mjesna sportska udruga, nazivajući tu crkvu “bespotrebnim razbacivanjem” za tako malu zajednicu vjernika. Naime, od pada komunističkoga sovjetskog režima, katolička zajednica u Samarkandu je porasla, pa sada ima i svoga župnika.
Za povrat te crkve katolicima osobno se zauzeo uzbeški veleposlanik u Kazahstanu Nasirđijan Norovič Jakubov, koji se obratio predsjedniku Islamu Karimovu.
Uzbekistan je laička država, no većina stanovnika je muslimanske vjeroispovijesti, a oni žive u “mirnom suživotu” s malim zajednicama pravoslavnih, protestanata i katolika.