Vatikan, 21. 12. 1997. (IKA) – Najava kubanskog predsjednika Fidela Castra da će ovogodišnji Božić i na Kubi postati službeni blagdan razveselila je kubanske vjernike, koji nisu smjeli slaviti Božić, kao i ostale druge zapovijedane crkvene blagdane od 1968. godine. Castro je izjavio da će poruka pape Ivana Pavla II. uz 31. svjetski dana mira, kao i Papina božićna poruka, biti u cijelosti objavljena u državnim novinama, dok će crkveni predstavnici moći nastupiti na radiju i televiziji. Te su vijesti obradovale i vatikanske krugove, koji su više puta tražili, u sklopu normalizacije odnosa između Crkve i države na Kubi, veći vjerski prostor u sredstvima priopćavanja. Glasnogovornik Svete Stolice Navarro Valls izjavio je da je napokon uslišana želja kubanskog naroda i Crkve.
Najavljeni Papin pohod već je izazvao brojne rasprave. Prema neslužbenim izvorima, saznaje se da se neki kubanski čelnici suprotstavljaju televizijskim prijenosima Papinih nastupa. Kubanski je predsjednik istaknuo da Papin posjet Kubi nema politička obilježja i pozvao je građane na suradnju kako bi to putovanje uspjelo.
Sveta je Stolica 17. prosinca objavila program prema kojem će Sveti Otac služiti četiri mise i održati devet službenih govora i propovijedi. Jedini službeni susret Sv. Oca i Fidela Castra predviđen je za 22. siječnja popodne. U priopćenje nema govora o nazočnosti kubanskog predsjednika na Papinu dočeku ni o njegovom mogućem sudjelovanju na misama koje će Papa predvoditi u četiri grada, kako bi što veći broj vjernika mogao prisustvovati tim susretima s njim.
Sveti će Otac iz Rima poletjeti 21. siječnja u 10 sati, a slijetanje u zračnu luku u Havani predviđeno je u 16 sati. Nakon riječi dobrodošlice, Ivan Pavao II. održat će svoj prvi službeni govor. Potom će 22. siječnja posjetiti Santa Claru, gdje će na mjesnom stadionu slaviti misu. Poslijepodne se vraća u Havanu, gdje će posjetiti Fidela Castra. U petak, 23. siječnja odlazi u Camaguey, gdje će na misi podijeliti sakrament krštenja i potvrde. Istoga dana poslijepodne u Havani će se na mjesnom sveučilištu susresti s predstavnicama kulture i znanosti. U subotu, 24. siječnja pohodit će svetište Gospe od Milosrđa u Santiago de Cuba, te će slaviti misu u svetištu. Za poslijepodne je predviđen susret s bolesnicima u svetištu Svetog Lazara u Havani. Ujutro, 25. siječnja, predviđen je u apostolskoj nuncijaturi ekumenski susret, a potom je svečana misa na Trgu revolucije Jose Marti. Poslijepodne će se Sv. Otac susresti u katedrali s kubanskim biskupima, svećenicima, redovnicima i redovnicama, bogoslovima i sjemeništarcima i svjetovnim pastoralnim djelatnicima. Papa će napustiti Kubu u 18,45 sati i vratit će se u Vatikan u ponedjeljak, 26. prosinca, u 13 sati. U tijeku svog posjeta Kubi, Papa će sve četiri noći provesti u nuncijaturi u Havani.