Vatikan-Vilnius, 6. 5. 1996. (IKA) – Prvi litavski kardinal, 75-godišnji Vincentas Sladkevicius, odstupio je sa službe nadbiskupa Kaunasa zbog svoje dobi. Istodobno s njegovim napuštanjem službe, papa Ivan Pavao II. imenovao je krajem prošloga tjedna 57-godišnjeg Sigitasa Tamkeviciusa novim nadbiskupom Kaunasa. Kardinal Sladkevicius je za vrijeme komunistiekoga sovjetskog režima, u to vrijeme bio je kaisiadorski biskup, punih dvadeset godina bio onemoguaen vršiti svoju biskupsku službu te je boravio u kuanom pritvoru u jednom malom selu na granici s Latvijom. U lipnju 1982. Sv. Stolica je od Moskve ishodila odobrenje da biskup Sladkevicius postane biskupskim upraviteljem kaisiadorske biskupije. U svibnju 1988. godine Papa ga je iznenada imenovao kardinalom i predsjednikom Litavske biskupske konferencije, a godinu dana kasnije i nadbiskupom Kaunasa. Njegov nasljednik u službi nadbiskupa Kaunasa, nadbiskup Tamkevicius, zare?en je za sveaenika 1962. godine, a šest godina kasnije stupa u red Družbe Isusove. Iste godine sovjetski mu je režim zabranio propovijedanje, a godinu dana kasnije, 1969. godine, i vršenje sveaenieke službe. Godine 1972. sudjeluje u osnivanju poznatoga easopisa “Kronika Katolieke Crkve u Litvi”, koji ae biti tajno izdavan. U svibnju 1983. biva uhiaen i osu?en na šest godina logora u Sibiru i eetiri godine progonstva iz zemlje. Nadolaskom politiekih promjena u zemlji, 1989. godine, biva oslobo?en te je imenovan rektorom Interdijecezanskoga sjemeništa u Kaunasu.