1. U prvoj polovici 19. stojeća Europa bilježi veliko širenje misija, i Crkva, svjesna misijske snage djece, počela je tražiti od djece da budu dionici naviještanja evanđelja svojim vršnjacima.

Biskup Nancyja Charles de Forbin-Janson, u želji da podupre djelovanje katolika u Kini, 9. svibnja 1843. predložio je pariškoj djeci da pomognu svojim vršnjacima moleći svakoga dana jednu Zdravomariju i izdvajajući svakog mjeseca po jedan novčić. U kratkom vremenu taj je misijski pothvat materijalne i duhovne pomoći prešao granice Francuske i proširio se u ostalim zemljama.

Moj časni prethodnik Benedikt XV. pisao je 30. rujna 1919.: “Živo preporučujemo svim vjernicima Djelo svetog djetinjstva, koje ima za cilj osigurati krštenje nekršćanskoj djeci. Preporučujemo da sva kršćanska djeca prionu uz to Djelo, kako bi zahvaljujući njemu naučila pružati pomoć evangelizaciji bližnjega i već u svojoj dobi shvatila dragocjenu vrijednost vjere” (Maximum illud).
Svetkovina Bogojavljenja ove godine ima posebnu važnost je se slavi 160 godina povijesti Djela svetog djetinjstva, koje je trenutno prisutno u 110 naroda. Ono predlaže djeci svih biskupija svijeta program, koji ima kao temelj molitvu, žrtvu i geste konkretne solidarnosti: na taj način ona mogu postati navjestitelji evanđelja svojim vršnjacima.

Doba mlade misije

2. Draga djeco misionari, znam s kolikom brižnošću i velikodušnošću nastojite provesti u djelo tu apostolsku obavezu. Vi se trsite na razne načine dijeliti sudbinu djece prerano prisiljene na rad i ublažiti bijedu one koja su siromašna; solidarizirate se s tjeskobama i dramama djece uključene u ratove velikih, postajući često žrtve ratnog nasilja; molite svakoga dana da milijuni vaših malih prijatelja koji još uvijek ne znaju za Isusa budu dionici dara vjere, kojeg ste primili.
S pravom ste uvjereni da se onaj koji susretne Isusa i prihvati njegovo evanđelje obogaćuje mnogim duhovnim vrijednostima: božanskim životom milosti, ljubavlju koji čini braćom, zauzimanjem za druge, danim i primljenim oproštenjem, raspoloživošću da se drugoga prihvaća i da se bude prihvaćen, nadom koja nas usmjerava ka vječnosti, mirom kao darom i kao obvezom.

U ovome božićnom vremenu u mnogim mjesnim Crkvama djeca Djela svetog djetinjstva, odjevena kao sveta tri kralja ili pastiri, idu od kuće do kuće pronoseći radosni navještaj Božića. To je simpatični običaj “Zvijezdica”, koji je pokrenut na poticaj tog Djela u germanskim zemljama i kasnije se proširio u mnogim narodima: djevojčice i dječaci kucaju na vrata, pjevaju božićne pjesme, mole, predstavljaju obiteljima pothvate solidarnosti. Na taj način maleni naviještaju Radosnu vijest i velikima.

Ljubav koja obuhvaća cio svijet

3. Ta zauzetost u evangelizaciji i solidarnosti – vi to dobro znate – ne ograničava se na nekoliko tjedana odnosno samo na božićno vrijeme, već se proširuje na cijeli život. Eto zašto vas potičem da velikodušno odgovorite na bezbrojne zahtjeve za pomoć upućene iz siromašnih zemalja.
Kolika djeca u Europi, Americi, Aziji, Africi i Oceaniji mole i rade za taj isti ideal! Osnovan je Međunarodni fond solidarnosti, povećan prilozima iz svih dijelova svijeta. Iz njega se izdvajaju sredstva za financiranje malih i velikih pothvata u prilog djece.

Ima prelijepih iskustava djece koja, da bi se zbratimila sa svojim malim prijateljima iz dalekih zemalja, prodaju božićne zvijezde ili prikupljaju poštanske marke; da bi oslobodila svoje vršnjake prisiljene boriti se u ratu, odrekla su se neke igračke ili skupe razonode; da bi financirala katehetske udžbenike ili izgradila škole na misijskim područjima, na različite načine štede. Slični bi se primjeri mogli nabrajati unedogled. Trenutno je više od tri tisuće pothvata koje djeca misionari financiraju svojim prilozima. Nije li to pravo čudo Božje ljubavi, sveobuhvatne i tihe, koja ostavlja znak u svijetu?
U tom bi čudu morali sudjelovati svi vi, draga djeco misionari! A onaj koji ništa ne posjeduje, može dati prinos molitve zajedno s nevoljom svog siromaštva.

Odgojna snaga poslanja

4. Dragi dječaci i djevojčice, misijska obveza pomaže vama samima da rastete u vjeri i čini vas radosnim Isusovim učenicima.
Solidarnost prema manje sretnima otvara vam srce za velike potrebe čovječanstva. U siromašnoj djeci i djeci koja su u potrebi možete prepoznati Isusovo lice. Tako su postupali poznati misionari poput Franje Ksaverskog, Mattea Riccija, Charlesa de Foucalda, Majke Terezije iz Kalkute i mnogih drugih iz svih dijelova svijeta.

Srdačno želim da vaši pastiri, biskupi i svećenici, kao i vaši vjeroučitelji i animatori, vaši roditelji i nastavnici imaju na srcu Dječje misijsko djelo. Već od svog osnutka, ono je donijelo plodove junačkog misionarstva i ispisalo divne stranice u povijesti Crkve. Prva kineska djeca, koja su spasila “djeca misionari”, postala su učitelji, vjeroučitelji, liječnici i svećenici. Dar krštenja pretvorio se u svjetlo za njih i za njihove obitelji.

Među djecom kojima su svojim prilogom i molitvom pomogla druga djeca jesu i mučenik Paolo Tchen i prvi nadbiskup Pekinga kardinal Tien Kenshin. Tijekom godina rodio se potom kod mnogih dječaka i djevojčica poziv na potpuno posvećenje evangelizaciji.

Kako ne podsjetiti na Malu Tereziju od Djeteta Isusa koja je, sa sedam godina, 12. svibnja 1882. upisala u Djelo svetog djetinjstva a sa 14 godina odlučila darovati se Isusu za spas svijeta? Ta duhovna plodnost ni danas nije ugasla. Molimo da sve veći broj djece stavi na raspolaganje evanđelju ne samo određeno razdoblje, već sav svoj život. Molimo isto tako Boga da se posvuda prošire djela dobročinstva misijskog djetinjstva.

Još jednu Zdravomariju

5. Potrebe djece su tako brojne i složene da nijedna štedna kasica i nikakva gesta solidarnosti nisu dostatne da ih se riješi. Nužna je pomoć odozgor. Vi, draga djeco misionari, upisujući se u Djelo svetog djetinjstva, preuzmite na sebe kao prvotnu obvezu da svakoga dana izmolite jednu Zdravomariju. Znate doista da djelotvornost misije počiva u prvom redu na molitvi i zato se obraćate Mariji, Zvijezdi evangelizacije.

Već 160 godina zazivate je u ime djece cijeloga svijeta. Pozivam vas da ustrajete u toj lijepoj vježbi obnovljenom zauzetošću u ovoj “Godini krunice”. Veći bi mogli pokušati, bar poneki put, izmoliti čitavu deseticu krunice ili čak cijelu krunicu. Vrlo je duboka značenja misijska krunica: jedna desetica, ona bijela je za staru Europu, da ju iznova prožme evangelizacijska snaga po kojoj su nastale mnoge Crkve; žuta desetica je za Aziju, koja buja životom i mladošću; zelena desetica je za Afriku, kušanu patnjom, ali otvorenu za navještaj; crvena desetica je za Ameriku, obećanje novih misijskih snaga; plava desetica je za kontinent Oceaniju, koja očekuje kapilarnije širenje evanđelja.

Draga djeco misionari, neka vas prati Gospa u vašem zauzimanju! Njoj vas povjeravam zajedno sa članovima vaših obitelji i kršćanskim zajednicama kojima pripadate. Sve vas od srca blagoslivljam.

Iz Vatikana, 6. siječnja 2003., na svetkovinu Bogojavljenja.

Ivan Pavao II.