Vatikan, (IKA) – Papa Franjo od 12. do 19. siječnja 2015. ide u pastirski pohod Šri Lanki i Filipinima. U obje zemlje susrest će se s političarima i crkvenim poglavarima te će slaviti mise na otvorenom, stoji u programu putovanja koji je 14. studenoga objavljen u Vatikanu.
U Šri Lanki Papa će proglasiti svetim indijskog misionara oratorijanca Josepha Vaza (1651. – 1711.), koji je u teškim vremenima značajno pridonio opstanku Crkve na otoku. U glavnom gradu Colombu predviđen je i međureligijski susret. Na Filipinima Sveti Otac će se susresti s osobama koje su preživjele tajfun Hayan. To će biti šesto inozemno putovanje pape Franje.
Papa zrakoplovom polijeće 12. siječnja navečer iz Rima, a slijeće u Columbu nakon oko devet sati leta. Najprije će se susresti s tamošnjim biskupima. Slijedi susret s predsjednikom države Mahindom Rajapaksom, a zatim i susret s poglavarima raznih religija. Drugog dana pohoda predviđena je svečanost kanonizacije na šetalištu uz plažu glavnoga grada. U popodnevnim satima Papa helikopterom odlazi u marijansko svetište Mahdu u tamilskom području.
Ujutro 15. siječnja Papa i njegova pratnja lete prema Manili. Poslije službenog prijema u zračnoj luci, sljedećeg jutra održat će se svečanost dočeka u predsjedničkoj palači filipinskoga glavnog grada. Slijedi Papino obraćanje političarima i diplomatima, a potom Sveti Otac s biskupima i svećenicima slavi misu u katedrali. U kasnim popodnevnim satima predviđen je susret s obiteljima.
Dana 17. siječnja na programu je posjet stradalom području Tacloban, pogođenom tajfunom Hayan. Nakon oko sat vremena leta od Manile Papa će se u tom području susresti s osobama koje su preživjele tu katastrofu te će s njima ručati u nadbiskupskom dvoru. U popodnevnim satima blagoslovit će novootvorenu socijalnu ustanovu “Franjin centar za siromahe”.
U nedjelju 18. siječnja, Papa će se ujutro susresti s mladima na sveučilišnom sportskom terenu. U popodnevnim satima u Rizal parku u Manili slavit će misu. Na put natrag Papa kreće u ponedjeljak ujutro, a nakon oko 15 sati leta, u večernjim satima, Sveti Otac se vraća u Rim, u zračnu luku Ciampino.

Papa Franjo je drugi papa koji pohađa Šri Lanku, ali on će biti prvi koji će kročiti u sjeverne krajeve zemlje, gdje žive Tamili. To područje već desetljećima trpi teške posljedice građanskog rata. Ivan Pavao II. tijekom svog putovanja u Aziji 1995. godine, uspio je pohoditi samo glavni grad Colombo.
Svetište Majke Božje na periferiji Mandhua, postoji već od 1670. godine. Papa će ga pohoditi 14. siječnja u 15.30 sati, a na poseban će način ondje molit s obiteljima žrtava građanskog rata (1983. – 2009.).
Oko 20 posto Tamila su katolici, dok je većina naroda hinduističke vjere. Tijekom građanskog rata hodočasnički kompleks svetišta Madhu prihvatio je više od 10.000 izbjeglica. U studenome 1999. godine ondje su poginule 44 osobe. Sukob između Tamila i sinhaleškog stanovništva pokrenuo je građanski rat u kojem je ubijeno više desetaka tisuća osoba. Pomirenje između sjevera i juga, međutim, još uvijek nije na vidiku. S jedne strane sjever je od 2009. godine vojno zaposjednut, a s druge strane Vlada oklijeva s procesuiranjem počinjenih ratnih zločina.