Alžir, 1. 5. 2001. (IKA) – Prije sto godina isntitucionalizirana je nazočnost Crkve u Sahari, podsjeća Red “bijelih otaca”, zvanih i afrički misionari. Godine 1870. tamošnjem je alžirskom nadbiskupu kardinalu Charlesu A. Lavigeriju, utemeljitelju bijelih otaca, povjereno ogromno područje francuskog Sudana i Sahare za djelovanje njegovih misionara. Kardinal Lavigerie od njih je zahtijevao puno poštivanje vjere muslimana u Sjevernoj Africi, a u svome dokumentu iz 1882. istaknuo je “Misionari ne propovijedaju već se žrtvuju za narod. Ne obraćivanja, već djelovanje na unaprijeđenju afričkog svijeta”.
Prefektura Sahara ustanovljena je 19. srpnja 1901. Današnja biskupija Laghouat obuhvaća najveći dio alžirske Sahare. Među 3,5 milijuna stanovnika samo je oko 900 kršćana, različitih nacionalnosti i većina ih radi u naftnoj industriji. Biskup ordinarij Kanađanin Michel Gagnon u svojoj biskupiji ima 18 svećenika, 8 braće laika i 33 redovnice.
Povjesničari pretpostavljaju da je kršćanstvo u kasnoj antici prodrlo mnogo dublje u Saharu, no njihova je nazočnost nestala islamskim osvajanjima. Tek postepenim prodiranjem Francuza krajem 19. stoljeća kršćanstvo se vratilo u taj dio afričkog kontinenta. (i05005sd)