Varaždin/Marija Bistrica, (IKA) – Zavjetna misa grada Varaždina proslavljena je u crkvi na otvorenom bl. Alojzija Stepinca u Mariji Bistrici 3. srpnja, a u okviru 316. zavjetnog hodočašća grada Varaždina Majci Božjoj Bistričkoj, koje je vodio varaždinski biskup Marko Culej. Organizaciju je ove godine preuzela župa sv. Josipa. Kao i svake godine, prvog vikenda u srpnju hodočastili su vjernici župa grada Varaždina i šire okolice. Hodočašće je okupilo vjernike iz varaždinskih župa sv. Josipa, sv. Nikole, sv. Vida, sv. Fabijana i Sebastijana, Biškupec i Kućan Marof, te Kneginec, Remetinec, Novi Marof, Mađarevo, Oštrice, Petrijanec, Ivanec i Novo Selo na Dravi.
Stotinama hodočasnika, koji su u subotu 2. srpnja u Mariju Bistricu stigli pješice, u nedjelju se pridružilo više tisuća vjernika koji su pristigli autobusima, vlakom ili osobnim automobilima. Nakon jutarnjih hodočasničkih pobožnosti i utjecanja molitvama Majci Božjoj te križnog puta, kojeg je na bistričkoj Kalvariji vodio biskup Culej, slavljena je zavjetna misa u crkvi na otvorenom, kojoj su se pridružili i brojni hodočasnici iz drugih krajeva Varaždinske biskupije i cijele Hrvatske. Euharistijsko slavlje predvodio je varaždinski biskup zajedno s generalnim tajnikom HBK mons. Vjekoslavom Huzjakom i 20-tak svećenika. Pozdrave je svima uputio čuvar svetišta i domaći župnik Zlatko Koren kazavši kako je kršćanin u svojoj biti osoba koja je uvijek na putu, na hodočašću u svoju nebesku domovinu. Pozvao je okupljene da im u toj hodočasničkoj dimenziji kršćanskog bića izvrstan uzor bude upravo Marija koja je vjerno slijedila Isusa i ustrajala u hodu za Njim.

Biskup Culej je na početku slavlja kazao kako vjernici okupljeni uz Mariju žele doživjeti Isusovu blizinu te je moliti kao svoju pomoćnicu i zagovornicu da ih približi svome Sinu, kako bi osnaženi Kristovom blizinom lakše hodili svojim vlastitim životnim križnim putem. Pozvao je okupljene da se otvore djelovanju Božje milosti kako bi primili blagoslov za sve one molitve na svoje osobne nakane, te očekivanja i nadanja svojih obitelji i bližnjih.
U homiliji je biskup napomenuo kako je euharistija vrhunac svakog hodočasničkog pohoda, gdje se blaguje Kruh života i sluša Isusova riječ, utjelovljenog Sina Božjeg. Podsjetio je kako se ovogodišnje hodočašće održava u Godini euharistije, koja na osobit način želi posvjestiti važnost otajstvenog čina u kojem nam se daruje naš Spasitelj i Otkupitelj. Euharistija je otajstvo vjere, ustvrdio je biskup dodavši kako je uzor vjere upravo Kristova i naša Majka. Kazao je kako danas živimo u vremenu krize naših obitelji i samog obiteljskog odgoja kada roditelji osjećaju sve veću bespomoćnost u nošenju s mnogim utjecajima koji djeluju na njihovu djecu. “U toj krizi mi na raspolaganju imamo euharistiju i Mariju, jer ako želimo mijenjati sebe i svijet oko nas trebamo se utjecati onome što je jedino kadro mijenjati čovjeka i međuljudske odnose”, rekao je biskup. Istaknuo je kako euharistija čovjeka sjedinjuje s Isusom, ali ona povezuje i same ljude međusobno jer u svetoj pričesti Isus dolazi svakome čovjeku povezujući ga s njegovim bližnjim istom ljubavlju i istim ciljem. “U različitosti i suprotnostima u zajedništvu nas može držati samo Krist, koji od nas očekuje da preispitamo svoje životne vrednote, temeljimo li ih na kršćanskim korijenima ili se povodimo za slabostima. Hoćemo li gaziti Kristovu ljubav i Božje zakone, boriti se za ubijanje nevinih, za protuprirodne istospolne brakove, za ubijanje starijih i još nerođenih? Hoćemo li zatajiti Isusa, nesvjesni da daleko od Isusa nema života i budućnosti?”, upitao je biskup Culej okupljene pozvavši ih da prihvate poziv pape Benedikta XVI. da krenu naprijed u život zajedno, i to s Marijom za Isusom. “Okupljeni danas ovdje u Marijinom svetištu svjesni smo da često u životu zbog svojih slabosti bježimo od Njezina Sina, no Marija nas zove i traži, ne odustaje od nas, zove nas da se ostavimo grijeha i zla i da zajedno krenemo na put za Jedno. U današnje vrijeme događa se da su ljudi protiv svojih najbližih, pa čak i da međusobno žive, a ne razumiju se i ne prihvaćaju. S tog krivog puta želi nas skrenuti upravo Kristova Majka Marija, koja nas poziva danas u ovom svetištu da budemo zajedno i za Jedno”, zaključio je biskup.
Na kraju slavlja svim hodočasnicima na sudjelovanju zahvalio je župnik Ivan Žmegač iz župe sv. Josipa, organizatora hodočašća, a riječima zahvale obratio se i čuvar svetišta vlč. Koren.

U tijeku popodneva biskup Culej posjetio je sa zainteresiranim hodočasnicima samostan sestara karmelićanki u Mariji Bistrici, a zatim je priređen zajednički oproštaj u bistričkoj bazilici. U povratku autobusima hodočasnici su se sa svojim voditeljima zaustavili u Lepoglavi razgledavši tamošnju župnu crkvu i bivši pavlinski samostan koji se uređuje u pastoralni centar Varaždinske biskupije.
Inače, zavjetno je hodočašće započelo u subotu 2. srpnja rano ujutro, kada se više stotina hodočasnika pješaka okupilo na misnom slavlju u 3 sata ujutro u varaždinskoj katedrali, koje je predvodio biskup Culej. Nakon mise krenulo se pješice na 50 kilometara dug put prema Mariji Bistrici. U popodnevnim satima na Vinskom vrhu formirala se procesija hodočasnika koji su se potom zajedno uputili u svetište Majke Božje Bistričke. Istog dana navečer biskup Culej služio je misu za sve hodočasnike pješake, nakon čega je uslijedio ophod sa svijećama na Kalvariji.
316. zavjetno hodočašće zaključuje se misom zahvalnicom, koju u varaždinskoj katedrali u ponedjeljak 4. srpnja navečer predvodi biskup Culej.