Damask, 8. 5. 2001. (IKA) – Sirijski predsjednik Bashar Al-Assad u svom je oproštajnom govoru u zračnoj luci Damaska posjet pape Ivana Pavla II. nazvao povijesnim događajem. Zahvalio je Papi za njegovo zauzimanje za pravdu i ostvarivanje rezolucija UN-a.
Odbacio je također optužbe iz Izraela i SAD-a da je njegov pozdravni govor Papi na dolasku u Siriju bio antisemitski. Istaknuo je kako su i Arapi Semiti pa ipak im se predbacuje anti-semitizam. Assad je optužio kritičare za nelogičnost i nerazumijevanje povijesnih činjenica.
Na ulazu u zrakoplov sirijski je predsjednik opetovano zahvaljivao Papi što je usprkos vidljivoj fizičkoj iscrpljenosti ostvario taj posjet. Papa je u šali uzvratio kako je Assad vjerojatno najmlađi državni poglavar s kojim se susreo, dok je on sam vjerojatno najstariji. (i05159sd)