Beirut, (IKA) – Na konklavama biskupa u rezidenciji Bkerke u Libanonu izabran je novi patrijarh Maronitske Crkve. Nasljednik patrijarha kardinala Nasrallaha Boutros Sfeira, koji je krajem veljače umirovljen zbog navršene dobne granice, biskup je Jbela (Byblos) Bechara Rai, priopćio je antiohijski maronitski patrijarhat, a prenosi Kathpress. Maronitskog patrijarha biskupi odabiru dvotrećinskom većinom, a zatim ga potvrđuje Papa u Vatikanu.
Bechara Rai bit će 77. poglavar te s Rimom ujedinjene Istočne Crkve. Novoizabrani 71-godišnji patrijarh porijeklom je iz Himlaya u blizini Beiruta, a Jbelsku biskupiju vodi od 1990. Prošle godine papa Benedikt XVI. imenovao ga je članom Papinskog vijeća za sredstva društvene komunikacije.
Maroniti su najveća kršćanska zajednica u Libanonu. Dobili su ime po pustinjaku sv. Maronu koji je živio u 5. stoljeću i oko kojega se u središnjoj Siriji okupila zajednica kršćana aramejskog podrijetla. Nakon islamske okupacije u 7. stoljeću izbjegli su u Libanon. U 12. stoljeću maroniti su bili pod zaštitom križara i krajem tog stoljeća priključili su se Rimokatoličkoj Crkvi. Od 15. stoljeća cijela je Maronitska Crkva i službeno sjedinjena s Rimom kao jedna od Istočnih Crkvi koja priznaje Papin autoritet. Prema podacima Svete Stolice, u svijetu ima 3,1 milijuna maronita, a u Libanonu ih živi 1,3 milijuna što se procjenjuje između 30 i 40% ukupnog stanovništva.