Vatikan, 29. 12. 2000. (IKA) – Moskovski patrijarh Aleksij II, poglavar Ruske pravoslavne crkve, poslao je osobnu božićnu čestitku papi Ivanu Pavlu II. Patrijarhovu poruku promatrači su odmah ocijenili kao mogući pozitivni znak za odnose između katolika i pravoslavnih.
Talijanski dnevnik “Avvenire”, koji izdaje Talijanska biskupska konferencija, objavio je prilog o patrijarhovoj čestitki Papi u svome prvom broju nakon Božića u srijedu 27. prosinca.
Ruski je patrijarh u svojoj poruci zaželio Papi “svaku milost od Boga i vječnu ljubav u Kristu”. “Avvenire” također ističe da se Aleksij II. osvrnuo i na razgovore s kardinalom Rogerom Etchegarayem, u tijeku njegova posljednjeg posjeta Moskvi početkom prosinca, opisavši ih kao “otvorene” i tople”.
Odnosi između Svete Stolice i Ruske pravoslavne crkve posljednjih su godina postali vrlo osjetljivi zbog napetosti u odnosima između katolika bizantskog obreda (rimokatolika) i pravoslavnih u Ukrajini te optužbi pravoslavnih da katolički misionari u Rusiji šire prozelitizam. U dvije prilike patrijarh Aleksij naveo je te dvije stvari kao temeljne razloge zbog kojih se odustalo od njegova privatnog susreta s Papom.