Vatikan, (IKA) – Ukupni broj svećenika u svijetu u tijeku posljednjih četrdeset godina gotovo je ostao isti. Smanjio se, doduše, u Europi i Sjevernoj Americi, rekao je prefekt Kongregacije za kler kardinal Dario Castrillon Hoyos, koji je zajedno s tajnikom te kongregacije biskupom Csabom Ternyakom predstavio ovogodišnju Papinu poruku svećenicima za Veliki četvrtak. Prema podacima koje su iznijeli, 1961. u svijetu je bilo 404 tisuće svećenika, a 31. prosinca 2001. bilo ih je 405 tisuća. Trenutni broj svećenika još nije evidentiran.
Prema geografskoj raspodijeljenosti broj se svećenika od 1961. ipak promijenio, rekao je kardinal Castrillon. Dok je tada u Europi bilo 250.859 svećenika, četrdeset godina kasnije bilo ih je 206.761. U Sjevernoj Americi je umjesto 71.725 taj broj došao na 57.988. No, zato je broj svećenika u Aziji s 25.535 porastao na 44.446, a u Africi s 16.541 na 27.988. Ipak, broj se bogoslova za vrijeme 25-godišnjeg pontifikata pape Ivana Pavla II. gotovo podvostručio. Od 63.900 popeo se na 113.000. Za 14 posto povećao se u posljednjih trideset godina i broj župa kojih je 2001. na svijetu bilo 216.736. Danas 212.095 župa poslužuje jedan župnik, dok je početkom sedamdesetih taj broj iznosio 200.296. Porastao je i ukupni broj klerika, čemu treba osobito pribrojiti stalne đakone. Uključujući i njih broj je klerika posljednjih četrdeset godina narastao od 406.509 na 439.850.
Kardinal Castrillo najavio je da će se od 18. do 22. listopada na Malti održati svjetski kongres svećenika pod geslom “Svećenik, oblikovatelj svetog u trećem tisućljeću”.