Guatemala, 27. 4. 1999. (IKA) – Crkva u Guatemali devetnicom se pripremala na prvu obljetnicu ubojstva mons. Juana Gerardija Conedere, pomoćnog biskupa grada Guatemale, kojega su 26. travnja protekle godine ubile još uvijek nepoznate osobe. Priprava je svoj vrhunac imala u svečanom misnom slavlju i molitvenom bdjenju u crkvi sv. Sebastijana nedaleko koje je biskup ubijen.
Pred katedralom se 25. travnja okupilo oko 80.000 Guatemalaca koji su od ranog jutra pristizali u povorkama iz različitih gradskih župa kao i iz svih dijelova zemlje. Dvosatno misno slavlje predvodio je guatemalski nadbiskup Prospero Penados del Barrio, zajedno s predsjednikom Biskupskog vijeća Južne Amerike (CELAM) nadbiskupom Tegucigalpe (Honduras) Oscarom Rodriguezom Maradiagom, biskupom u Vera Pazu Gerardom Floresom Ryesom te biskupima iz svih krajeva Srednje Amerike. Nazočni su bili i brojni predstavnici vjerskih i nevladinih udruga te udruga za zaštitu čovjekovih prava. Ističući da biskupa Gerardija već sada mnogi vjernici smatraju mučenikom mira i istine, biskup Flores izrazio je uvjerenje da će “sjeme koje je Gerardi posijao i zalio svojom krvlju uskoro dati ploda”. Nazvavši biskupa Gerardija velikim braniteljem slobode koji je ubijen jer je ustrajao na izgradnji mira, isticao istinu i razotkrivao laži, pozvao je katolike da nastave njegova zalaganja.
Mons. Gerardi, godinama vrlo zauzeti branitelj čovjekovih prava u Guatemali, ubijen je udarcima kamena blizu svoga stana u župi sv. Sebastijana. Istraga o ubojstvu nije do sada dala niti jedan uvjerljivi rezultat. U ovih posljednjih 12 mjeseci uhićena su tri osumnjičena, no svi su pušteni zbog nepostojanja dokaza protiv njih. Među njima je bio i jedan svećenik iz župe sv. Sebastijana don Leonel Orantes, čije je uhićenje odjeknulo po cijeloj zemlji, te ozbiljno zabrinulo guatemalske biskupe. Naime, biskupi su više puta oštro kritizirali načine na koje se prevodi istraga o ubojstvu mons. Gerardija, jer smatraju da bi ga trebalo povezati s biskupovom djelatnom ulogom u zaštiti čovjekovih prava.