New Delhi, 8. 11. 1999. (IKA) – Papa Ivan Pavao II. započeo je u petak 5. studenoga u New Delhiju svoj 89. i ujedno svoj drugi pastirski pohod Indiji. Doček u međunarodnoj zračnoj luci u New Delhiju protekao je bez uobičajenih ceremonija, Papu su pozdravili vodeći predstavnici Indijske BK te službenik ministarstva vanjskih poslova, nakon čega su se odmah uputili u Apostolsku nuncijaturu.
Nakon neslužbenog dočeka u zrakoplovnoj luci Ivanu Pavlu II. je idućeg dana u prijepodnevnim satima u predsjedničkoj palači priređen službeni doček uz najviše državne počasti. Dobrodošlicu su Papi izrazili najviši državni dužnosnici na čelu s indijskim predsjednikom Kocherilom Ramanom Narayananom s kojim se Papa potom zadržao u srdačnom razgovoru. Narayanan je u razgovorima istaknuo kako se Papin posjet podudara s proslavom središnje indijske svetkovine svjetla Diwali. “Svi očekujemo da Papa pridoda nešto tome svjetlu”, istaknuo je pri tome indijski predsjednik. Također je istaknuo važnost katoličkih škola koje u Indiji uživaju veliki ugled također i među sljedbenicima ostalih religija. I sam je indijski predsjednik, naime, pohađao katoličku školu.
Papa se potom susreo s potpredsjednikom Krishanom Kantom koji je rekao kako je čitao sve Papine dokumente o obitelji te izrazio svoju potpunu suglasnost da obitelji pripada središnje mjesto u društvu. On je također istaknuo važnost vjerske slobode posebno istaknuvši kako Indija mora nastaviti biti “raj za sve vjere”.
O vjerskoj slobodi Papa je govorio i s indijskim premijerom Vajpayeeom, predsjednikom vlade u kojoj većinu čine hinduistički nacionalisti i koju podupiru ekstremistički hinduistički pokreti čiji su članovi priredili prosvjede protiv Papina posjeta Indiji potpuno neutemeljeno optužujući Katoličku crkvu da provodi prisilna obraćenja. Vajpayeea Crkva u Indiji optužuje da se nije u dovoljnoj mjeri suprotstavio nasiljima protiv kršćana u zemlji kako ne bi izgubio političku podršku. Unatoč tome Vajpayee je u razgovoru s Papom osudio netolerantne vjerske struje te je ovih dana naredio velike mjere sigurnosti kako prosvjedi hinduističkih ekstremista ne bi omeli Papin posjet.
Ipak broj napada i nasilja protiv indijskih kršćana u posljednjih godinu dana je povećan: jedan je misionar ubijen, nekoliko redovnica je silovano, crkve i katoličke škole su napadane i spaljene. Predstojnik Tiskovnog ureda Svete Stolice Joaquin Navarro-Valls na kraćem briefingu u New Delhiju pojasnio je kako napade na kršćane provodi samo jedna ekstremistička manjina dok je velika većina Indijaca poznata po svom duhu snošljivosti i gostoljubivosti, no da je ipak riječ o ozbiljnom problemu jer se dotiče prava na vjersku slobodu.
Nakon tih razgovora Papa je posjetio mauzolej u kojem se nalazi grob Mahatme Gandhija, podignut na mjestu gdje je taj poznati indijski borac za nezavisnost i apostol nenasilja ubijen 30. siječnja 1948. Ivan Pavao II. je prema hinduističkoj tradiciji u mauzolej ušao bos, zadržavši se u tišini pred velikim nadgrobnim spomenikom od crnog mramora. Nakon obilaska mauzoleja Papa je upisao u knjigu dojmova Gandhijevu misao: “Nijedna kultura ne može opstati ako teži da bude isključiva”.