Ilija II., krsnog imena Irakli Ghudushauri-Shiolashvili, proveo je polovicu života na dužnosti patrijarha, na koju je stupio 1977. godine. Na Božić 25. prosinca obilježit će jubilej, ali ga neće posebno slaviti s uzvanicima. Kao razlog naveo je “ozbiljno stanje u Ukrajini i na cijelome svijetu”, prenijela je u srijedu 14. prosinca zaklada Pro Oriente.

Rođen je 4. siječnja 1933. u Vladikavkazu u Sjevernoj Osetiji. Nakon završene škole studirao je teologiju na Bogoslovnoj akademiji u Moskvi, gdje je diplomirao 1960. Već 1957. postao je monah i uzeo ime Ilija, a 1959. zaređen je za svećenika. U Gruziju se vratio 1960., gdje je službovao u katedrali u Batumiju, a 1963. postao je biskup Batumija i patrijarhalni vikar. Istodobno je obnašao službu rektora bogoslovije u Mzcheti, tada jedine teološke obrazovne ustanove u Gruziji.

Godine 1967. premješten je u Abhaziju, gdje je 1969. imenovan metropolitom, a 23. prosinca 1977. u dobi od 44. godine izabran za gruzijskog patrijarha. Ustoličen je 25. prosinca 1977. i od tada nosi ime Ilija II. Kad je stupio na dužnost patrijarha, u Gruziji je bilo samo 15 biskupija i u okolnostima komunističkih progona samo 30 aktivnih crkava. Gruzija danas ima 47 pravoslavnih biskupija i oko 2000 župa s oko 3000 svećenika.

Patrijarh, koji godinama ima ozbiljne zdravstvene probleme, najpopularnija je osoba u Gruziji. Bio je prvi pravoslavni crkveni poglavar koji je samo nekoliko sati nakon ruskog napada na Ukrajinu 24. veljače pozvao na hitni prestanak rata. U Gruziji vlada bojazan da bi ta zemlja nakon Ukrajine mogla biti sljedeći ratni cilj ruskog predsjednika Vladimira Putina.