New York, (IKA) – Svečanom misom i procesijom hrvatska misija u Astoriji u New Yorku proslavila je u nedjelju 6. svibnja blagdan svoga nebeskog zaštitnika bl. Ivana Merza. Misu je predvodio postulator Merčeve kauze o. Božidar Nagy u koncelebraciji sa župnikom Robertom Zubovićem. Bila je to ujedno proslava prve obljetnice kako je tu hrvatsku zajednicu protekle godine bl. Ivanu Merzu posvetio vrhbosanski nadbiskup kardinal Vinko Puljić. Za središnje nedjeljno slavlje zajednica se pripremala trodnevnicom koju je predvodio o. Božidar Nagy.
Uoči nedjeljnog slavlja, u subotu, 5. svibnja prije podne održano je hrvatsko hodočašće u marijansko svetište Gospe od otoka na Long Islandu, u East Portu, koje su organizirali vjernici rodom iz Nerezina na otoku Lošinju. Bila je i to prigoda da se o bl. Merzu progovori brojnim hrvatskim, ali i američkim hodočasnicima. Navečer je u prostorijama misije održan svečani banket na kojem su nastupila djeca i mladež svojim izvedbama i recitacijama, pjesmama i folklornim izvedbama kraj slike bl. Merza koja je dominirala pozornicom. Mladi su izveli i dvije pjesme u čast Majčina dana. U pozdravnom govoru postulator Nagy istaknuo je svoju radost što je ta mlada hrvatska vjernička zajednica kao prva na američkom kontinentu izabrala bl. Ivana za svoga zaštitnika. Pozvao je sve da se redovito mole svome zaštitniku i nastoje još više i bolje upoznati lik toga velikog hrvatskog blaženika. Brojne Hrvate Astorije i New Yorka pozdravio je i generalni konzul Republike Hrvatske Petar Ljubičić, koji je bio nazočan na banketu zajedno s ostalim djelatnicima generalnog konzulata u New Yorku.

U tijeku svečane mise u nedjelju zajednica je proslavila 36 godina svoga postojanja i djelovanja na području biskupije Brooklyn. Dupkom ispunjenom crkvom dominirali su brojni mladi u raskošnim i bogatim hrvatskim narodnim nošnjama koji su svojom pjesmom uzveličali misno slavlje. U propovijedi je o. Božidar govorio o duhovnom liku bl. Ivana i njegovu značenju ne samo za ondašnje vrijeme u hrvatskom narodu već kako je on i danas uzor. Podsjetio je na velike riječi koje je papa Ivan Pavao II. izrekao u Banjoj Luci u tijeku njegove beatifikacije: “Kristovo svjetlo blista u Ivanu Merzu. Njega vam želim dati kao svjedoka Kristova i zaštitnika, ali istodobno i suputnika na putu u vašoj povijesti… On će od danas biti uzor mladeži, primjer vjernicima svjetovnjacima… Ime Ivana Merza za čitav jedan naraštaj mladih katolika značilo je program života i djelovanja. Ono to mora biti i danas!” Papa Benedikt XVI. pročitao je biografiju bl. Ivana Merza, svaki dan mu se moli, a u svojoj apostolskoj pobudnici Sacramentum caritatis objavljenoj ove godine uvrstio je bl. Ivana Merza među osamnaest najvećih svetaca Katoličke Crkve kao uzor štovanja Euharistije.

Nakon mise održana je procesija po ulicama Astorije. Prvi put u 36 godina svoga okupljanja, hrvatski vjernici Astorije održali su procesiju. Raspjevani narod Božji, djeca, mladići i djevojke nosili su brojne crkvene barjake, vijorile su se papinske, američke i hrvatske zastave. Mladići u narodnim nošnjama ponosno su u procesiji nosili veliku sliku bl. Ivana, a o. Božidar nosio je moći bl. Ivana koje je kasnije darovao hrvatskoj župi u Astoriji na trajno čašćenje i štovanje.
Blagdan bl. Ivana Merza vjernicima Astorije čestitao je kardinal Puljić, koji je ujedno prenio pozdrave, sjećajući se svoga prošlogodišnjeg boravka među vjernicima Astorije.