Bagdad, 18. 10. 1999. (IKA) – Apostolski nuncij u Iraku nadbiskup Giuseppe Lazzarotto susreo se u subotu 16. listopada s iračkim ministrom vanjskih poslova Mohammedom Saeedom al-Sahafom u povodu predstojećeg posjeta Ivana Pavla II. Iraku koji je najavljen za prosinac ove godine, priopćila je u nedjelju 17. listopada, apostolska nuncijatura u Bagdadu. Središnja tema razgovora nadbiskupa Lazzarotta i ministra al-Sahafa bili su različite konotacije koje su se pojavile u javnosti vezano uz posjet Svetog Oca rodnome mjestu biblijskog patrijarha Abrahama, Uru. Irački disidenti i američka i britanska vlada izrazili su, naime, zabrinutost da bi predsjednik Saddam Husein mogao iskoristiti posjet za propagiranje vlastitog režima.
Dio iračke vlade također je javno zatražio da Sveti Otac u tijeku svog posjeta, koji je Sveta Stolica označila kao duhovno hodočašće, posebnom političkom izjavom osudi UN-ove gospodarske sankcije Iraku. Papa je u niz navrata govorio o učincima embarga, nametnutog Iraku nakon invazije Kuvajta g. 1990., na oslabljeno iračko gospodarstvo. Ranije ovog mjeseca izvori Svete Stolice priopćili su kako zbog ozbiljnih zapreka do posjeta možda i neće doći u prosincu. Prema izvješćima javnih glasila Sahaf je rekao nadbiskupu Lazzarottu kako će Irak rado prihvatiti uobičajeni vatikanski tim za pripremu Papina posjeta koji će dogovoriti pojedinosti pohoda no dodao je kako program posjeta neće biti tako brzo dogotovljen.