Rim, (IKA) – Četiri stotine hodočasnika iz Gospićko-senjske biskupije okupilo se u srijedu 10. veljače na audijenciji pape Benedikta XVI. u auli pape Pavla VI. Na početku hodočašća u povodu 10. obljetnice uspostave Gospićko-senjske biskupije, Benedikt XVI. uputio im je posebnu poruku i pozdrav. “Srdačno pozdravljam sve hrvatske hodočasnike, a na poseban način vas, svećenike, redovnike, redovnice, bogoslove i sve vjernike iz Gospićko-senjske biskupije, predvođene vašim biskupom Milom Bogovićem. Došli ste očitovati svoju zahvalnost i vjernost Apostolskoj Stolici prigodom desete obljetnice vaše biskupije. Ujedno, danas slavimo i spomendan blaženoga kardinala Alojzija Stepinca, biskupa i mučenika, koji je prije pedeset godina dao svoj život za svjedočanstvo vjere. Čuvajte uspomenu na svoje mučenike, i na njihovu hrabrom primjeru budite danas ‘sol zemlje i svjetlo svijeta’ (usp. Mt 5,13-14). Stoga vas potičem da, s još većim žarom, molite u vašim obiteljima i u vašim zajednicama za prijeko potrebna duhovna zvanja, a osobito u vašoj biskupiji. Dok vam jamčim svoju duhovnu blizinu, vama i vašim obiteljima udjeljujem poseban apostolski blagoslov”. Osobni susret s Papom na kraju su, među 12.000 hodočasnika iz cijelog svijeta imali član povijesne postrojbe Vukova iz Gospića Nikola Grgurić Sokol i župna animatorica iz Ogulina Dijana Beganović.
U popodnevnim satima hodočasnici su dupkom ispunili crkvu Sv. Jeronima gdje je misu u povodu 50. obljetnice smrti bl. Alojzija Stepinca predvodio biskup Bogović u koncelebraciji sa 17 svećenika koji sudjeluju u hodočašću, kao i svećenicima na školovanju u Hrvatskom papinskom zavodu sv. Jeronima. Biskup Bogović susret hodočasnika sa Svetim Ocem i hodočašće u Rim ocijenio je uključenošću crkve u Lici u opću i svjetsku Kristovu Crkvu. Zatim je lik blaženika Stepinca predstavio kao najsvjetliji uzor i ideal današnjih kršćana zato što je najbolje nasljedovao Isusa Krista, kako su to u Kristovo vrijeme činili apostoli. Uvijek je činio ono što je potrebno, svjedočeći istinu i ljubav i po cijenu osobne štete. Dva su glavna uzroka zašto su ga proganjale komunističke vlasti te ga na kraju otrovale: prvo taj što se nije htio odvojiti od Rima i drugo, što je isticao pravo hrvatskog naroda na svoju državu. Današnji svijet postao je vrlo osjetljiv na silu, no ne i na laž, preko koje su htjeli Stepinca prikazivati onakvim kakav nije bio. Stepinac je imao vrline koje su potrebne narodu, a pred budućom Crkvom hrvatskih mučenika bit će kip Ivana Pavla II. koji je Stepinca proglasio blaženim i koji je istaknuo potrebu isticanja mučenika kao uzora današnjim kršćanima. Na kraju je hodočasnike s povijesti Zavoda sv. Jeronima upoznao njegov ravnatelj mons. Jure Bogdan.