Pontifikat Ivana Pavla II. trajao je čak dvadeset i sedam godina, kraće tek od papinske službe Pija IX., koja je trajala trideset i dvije godine. Papa Wojtyla je umro u vatikanskim palačama 2. travnja 2005. Njegova je smrtna borba, koji su svjetski mediji gotovo izravno pratili, pobudila vrlo snažne osjećaje, i to ne samo među katolicima iz čitavog svijeta. Od samog početka nije nedostajalo pretjeranih i nategnutih tvrdnji, pa se tako Papi pripisivalo izjave, koje zbog svog zdravstvenog stanja sigurno nije mogao izreći, poput navodne poruke upućene brojnim mladima koji su se nalazili na trgu ispod njegovih prozora: “Tražio sam vas, i došli ste mi, hvala vam na tome”.
Stvaranje hagiografske slike Ivana Pavla II. počelo je već i prije njegove smrti, a svoj je vrhunac imalo u trenutku kada je 2. travnja u večernjim satima poljski Papa umro. “Santo subito” (odmah svet!) čitalo se na transparentima koji su osvanuli na Trgu Svetog Petra i drugim rimskim trgovima, gdje je 8. travnja 2015. na velikim videozidovima golemo mnoštvo ljudi pratilo pogrebnu misu kojom je predsjedao kardinal Joseph Ratzinger, kao dekan Kardinalskog zbora. Benedikt XVI. bez imalo oklijevanja dopustio je da se na kauzu za njegova predšasnika ne primjenjuje uredba koja je nalagala da se čeka pet godina prije početka postupka. Prije toga je od toga pravila bila izuzeta samo Majka Terezija iz Kolkate. U svega dvije godine, godine 2007. zaključena je biskupijska faza postupka beatifikacije a dvije godine kasnije u prosincu 2009. papa Benedikt XVI. je potpisao dekret o priznavanju kreposti u herojskom stupnju od strane Ivana Pavla II. Već iduće godine je priznato čudesno ozdravljenje po zagovoru Ivana Pavla II. francuske redovnice koja je bolovala od Parkinsonove bolesti, iste bolesti od koje je bolovao papa, čime je ispunjen uvjet za njegovo proglašenje blaženim. U siječnju 2011. papa Benedikt XVI. proglasio je dekret o proglašenju blaženim Ivana Pavla II. Za svečanost beatifikacije, održane na Trgu Svetog Petra 1. svibnja 2011., izabrana je, nimalo slučajno, liturgijska svetkovina Božjeg milosrđa koju je on sam ustanovio.
U pravilu se liturgijski spomen nekog blaženika ili sveca u kalendaru podudara s danom njegove smrti. Međutim, 2. travnja, dan smrti Ivana Pavla II. pada općenito u korizmeno vrijeme, zbog čega je određeno da liturgijski spomendan Ivana Pavla II. bude 22. listopada, datum njegova ustoličenja na stolicu svetog Petra.
Za proglašenje svetim nedostajala je potvrda još jednog čuda. Čudo, koje se dogodilo na sam dan beatifikacije Ivana Pavla II., 1. svibnja 2011., odobreno je na plenarnoj sjednici kardinala i biskupa iz Kongregacije za kauze svetaca u srpnju 2013. Dana 5. srpnja 2013. papa Franjo je potpisao dekret koji je širom otvorio vrata kanonizaciji Ivana Pavla II., zajedno s Ivanom XXIII. Papa Wojtyla bit će proglašen svetim na istu svetkovinu na koju je proglašen i blaženim – svetkovinu Božjeg milosrđa.